建安五年，即公元200年，孙策遇刺身亡。在孙策临死时，他下令让长弟孙权做自己的继承人。他嘱托张昭等人说：“中原地区动乱，我们以吴、越之众，三江之固，足以静观成败，公等要好好辅佐我的弟弟。”然后他又对孙权说：“率领江东之众，于两阵之间一决胜负，与天下英雄争衡，你不如我；但要贤用任能，让上下将官都各尽其心，以保江东平安，我不如你。”说完，孙策就死去了。
孙策死时江东的情况十分不稳定。当时的孙氏虽已有会稽、吴、丹杨、豫章、庐陵五郡，以及江北庐江郡的部分地区，但山区的居民还多受地方强宗豪帅的控制，不接受孙氏政权的征调，而土著豪杰和因逃避兵祸渡江南下的士大夫们也正处于观望之中，以自己的安危利害决定去留，他们和孙氏政权还没有建立起牢固的君臣关系，态度时常摇摆不定。孙策刚死，庐江太守李术就起了反叛之心，不再听从孙氏的调用，而已经同周瑜过江准备投靠孙氏的鲁肃，此时也有了北还的意图，甚至连孙权的堂兄孙辅也担心孙权不能保住江东，背地里与曹操进行书信往来。孙权的另一个堂兄孙暠更是野心勃勃，竟想趁机夺取会稽，篡夺政权。好在会稽郡吏民保城固守，孙暠的野心才没有得逞。在江东政权如此不安定的情况之下，怎样安定人心巩固新兴政权就成为十九岁的孙权的首要任务。孙权虽不如孙策骁勇善战，可此时也已有了一定的军事和政治经验。早在建安元年，即公元196年，孙策刚平定江东各郡时，十五岁的孙权就已经被任命为羡阳县县长，后为奉义校尉，跟随孙策左右征战南北。因此张昭和周瑜等人都认为孙权是“可与共成大业”，诚心侍奉的江东新主。
面对内忧外患，孙权统事以后，采取了招延人才，团结部属，镇抚山越，讨不从命，三征江夏等一系列政治军事措施，以维护孙氏在江东地区的统治。首先，重用孙策时的文武能臣张昭、张纮、周瑜、吕范、董袭、程普、朱治、太史慈等文臣武将，同时招延了渡江南下的士人如鲁肃、诸葛瑾、步骘、严畯等名士，并委以重任；对待从荆州投奔而来的甘宁等武将，也是待之如同旧臣。经过了六七年时间的调整，孙权终于做到了“国险而民附”，贤能尽为其所用，使孙氏在江东的统治逐渐稳定下来。