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三、曹丕篡汉建魏

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赤壁之战以后,曹操和孙权、刘备逐渐形成了三分天下的局面,东汉政权已经是名存实亡了。曹操无力消灭南方的孙权、刘备,转而巩固内部政权,先后剿灭了几个盘踞着的割据势力,开始注重对北方的统治和稳固。东汉建安十八年(213年),曹操被封为魏公,加九锡,随后又被封为魏王,以丞相领冀州牧。东汉的一切政务,都出自曹操。魏王与皇帝其实只剩名义上的差别了。当然在这时候,不少文武官员都劝曹操废汉自立为帝,但曹操却出于政治上的考虑,没有这样做,而把改刘汉为曹魏的使命留给了自己的后代。因此在这种情况下,立谁为将来承续基业的王太子,就是一个十分重要的问题了。

曹操一生共有二十五个儿子。长子曹昂在随曹操南征张绣时被射死。

曹昂死后,曹丕在兄弟中就是长兄了。在曹丕诸兄弟中,除曹丕、曹彰、曹植、曹熊是被立为正室的卞夫人所生,其他的都是庶生。而庶生子一般是没有资格被立为太子的。因此,按照传统的嫡长子继承制度,曹丕在争太子位的过程中具有最为优越的条件。同时,曹丕能文能武,自身条件也不错,而且早在建安十六年(211年)时,就被封为五官中郎将、副丞相,按理说把曹丕立为太子也是很自然的事。但事实却并非如此,曹丕面对的不仅是一个雄才大略的父亲,而且还有几位才识卓越且雄心勃勃的兄弟,太子的桂冠是不会轻易落到他头上的。

最早对曹丕构成威胁的,是他同父异母的小弟曹冲。曹冲聪慧过人,五六岁时,就已经有成年人的见识和智慧了。一次,孙权送给了曹操一头大象。曹操想知道大象的重量,于是询问群臣们怎样才能知道,大家都想不出办法。而这时年幼的曹冲说,可以把大象放到船上,然后在船上靠水面处刻上记号,把大象从船上牵走后,再将石块等物称过重量放到船上,直到使船上刻的记号下沉到与水面相平,那么船上所载石块的重量就是大象的重量了。这也就是人们所熟知的《曹冲称象》的故事。曹冲小小年纪就有如此才智,令曹操十分高兴。在当时战乱的年代,刑法严苛,不少人因为犯了小罪过而被处死。曹冲每见到犯罪受刑的人,就前往探询,了解其中是否有冤情。对于那些平时勤勉而因某一过失触犯刑律的官员,曹冲经常替他们向曹操求情,请求宽刑,而经曹冲辨明冤情而免遭杀戮的就有几十人。因此曹操经常对着群臣称赞曹冲,说他既才识明达,又有仁爱之心,而且长得也一表人才,于是就有让曹冲继承事业的心思。可惜曹冲的寿命不长,十三岁时就因病死去。曹冲死后曹操十分悲痛,一次在曹丕劝曹操不要过分悲伤时,曹操说:“这是我的不幸,却是你们兄弟的大幸。”由此可见,曹冲若在世的话,曹丕能否继位是很成问题的。而曹丕在当了皇帝后还经常说:“假若仓舒(曹冲字)在世的话,我也不会拥有天下。”