曹丕登基称帝后，下令将都城由许昌迁至洛阳，同时坚持大权独揽，设立中书省，官员改由士人充任，原由尚书郎担任的诏令文书起草之责转由中书省官员担任，机要之权渐移于中书省。曹丕还下令妇人不得干政，不许群臣向太后奏事，外戚之家不得担当辅政之任。他又建立并推行九品中正制，力图把用人之权从士族地主手中收归中央朝廷。通过这一系列措施，曹丕进一步巩固了魏国的统治地位。在刘备伐吴时，曹丕看出刘备要失败，但却不听从谋士贾诩、刘晔之言，偏要坐山观虎斗，事后又起兵伐吴，结果被徐盛用火攻计策击败。在回洛阳后，曹丕大病不起，临终前把太子曹叡托付给曹真、司马懿等人，终年四十岁。曹叡登基为帝，是为魏明帝，他是曹魏的第二位皇帝，在位时间为公元227—公元239年，共在位十三年逝世，于公元239年。
在魏明帝曹叡统治时期，魏国的国力有了一定的发展。他继承了其父祖权法并用的执政方针，即位后继续实行笼络世家大族的政策，以争取他们的支持和拥护。任命了不少世家的人为朝廷高官，从政治上保证他们的特权。但在另一方面，曹叡也更强化了中央集权。在曹叡即位前，由于不怎么结交朝臣，也不爱过问朝政事务，只喜欢潜心读书，曹丕对此很不放心，因此在临终时便指定曹真、陈群、曹休、司马懿四人为辅政大臣，辅佐曹叡处理政事。但曹叡即位后，却让曹真出镇关中，曹休出镇淮南，司马懿出镇屯宛，使这几个辅臣退出中央政权，而一切政务由他自己说了算，从而摆脱了重臣对自己的干涉，加强了皇权。曹叡还对能加强中央集权的中书监、令等人宠信有加。因此曹魏的中央集权政治，在曹叡时期是最为显著的。
曹叡除了紧握军政大权之外，对具体的政务也是相当关心，对行政官员更是严加督促。他曾亲自到尚书台查看行案文书，检查政务。在对待一些官吏时，当知道其人不尽心尽力处理政务，就替他忧心其职位；当知道其人能力不足时，就亲自教诲他学习治理的能力。明帝一向认为官吏要做到无私是不可能的，但最起码应做到先公而后私。所以他对官员的徇私舞弊，一向是严加惩处。为了严防官府徇私受贿，曹叡不仅要求官吏忠诚笃实，勤于职守，还颁布并实行对官员的考勤法，以此作为对官吏优劣的考核标准。虽然此项措施最后因为曹叡的去世而没有施行，但也可看出曹叡对官吏督导之严格。曹叡虽然对臣下严厉，但也能接受一些臣下的意见，是比较有容人之量的。他曾准备大修宫室，但古隆中草庐遗址被臣下劝诫而作罢；也曾有一次因衣着不符合礼节，被某位大臣明谏，而以后在这人面前再不敢穿不合礼的衣服。所以，在明帝统治时期，曹魏政治还是比较清明的。