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第一章 落日残照下的东汉王朝

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一、幼主登基,外戚干政

三国时期是中国历史上一个由大统一转为长期分裂,又由长期分裂转为短暂统一的历史转折时期。追述三国鼎立形成的原因要从东汉时期说起,正如历史上所有朝代的兴亡一样,一个王朝从建立之始就埋下了能使其灭亡的种子,东汉王朝亦不例外。

公元25年,刘秀于鄗自立为帝,史称汉光武帝,东汉自此建立。汉光武帝本身是豪强出身,他所依靠的统治集团则是一个以南阳豪强为主的豪强集团,即他所封的功臣三百六十五人,外戚四十五人。东汉朝廷用人,主要从这个集团中选取,皇室宗室的男女嫁娶,也大体上不出这个集团的范围。豪强占有大量土地人口,垄断官位,因此东汉统治集团从形成之始,其内部各豪强就具有严重的土地兼并性和地方割据性。光武帝曾想通过土地政策解决这一问题,但终以失败刘秀像

而告终。豪强势力是东汉建立的基础,同时也正是这一经济政治基础成为导致东汉灭亡的一个重要原因。豪强势力在东汉刘氏统治时期不断膨胀,到东汉中后期与外戚相互利用,黄巾起义之后,终借农民起义的力量挣脱了皇权的束缚,各方豪强割据一方,致使东汉政权名存实亡,华夏大地由形式上的一统演变为群雄逐鹿的分裂局面。而后又经过大小豪强之间的不断兼并,到公元220年曹丕逼汉献帝刘协退位篡汉建魏,遂始三国鼎立。

不过在汉光武帝和他的继承人汉明帝在位时,他们惩治不法官吏却很严厉,且赋税徭役较轻,对外战争较少,“天下安平,百姓殷富”,使国家在经王莽之乱后,政治稳定,得以休养生息,从而奠定了东汉近二百年的国家基石。明帝去世后,汉章帝改变了汉明帝的“严切”政治,时人称他为“宽厚长者”。汉章帝死后,东汉政治便进入黑暗时期。章帝之后的皇帝多幼年继位,东汉的动**也由此开始;距皇权最近、得到宽厚待遇的外戚与宦官有了可乘之机,先后掌权,围绕着皇权展开了一场场血腥斗争。所以说东汉的衰落与动**始于章帝以后的和帝,其表现形式就是外戚与宦官的轮流专政。