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二、入巴蜀,大器晚成建帝业

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刘备取得荆州,从此有了一块立足之地。为了实现诸葛亮《隆中对》中提出的目标,刘备集团开始谋划,准备夺取西面的益州。

益州包括今天的四川和云南、贵州的大部分地区,地方广阔,土地肥沃,素以“天府之国”著称,但在刘焉、刘璋父子的统治下,这里却成了一个社会矛盾极为尖锐复杂的地方。公元208年,曹操攻下荆州,刘璋曾归附于曹操。但赤壁之战后,刘璋就断绝了同曹操的联系。孙权曾经派人联系刘备,想双方联手共同攻取益州,刘备因为另有打算,拒绝了孙权的建议。原来,刘备早在此之前,就已经与刘璋方面的一些人有了接触。

刘璋在赤壁之战前派部下张松,赤壁之战后又派部下法正,先后拜见过刘备。刘备不但热情地接待他们,还借机询问了许多益州的情况。张松、法正两人见刘备才能突出,善于用人,对他也都十分倾心,就把益州的地理形势和府库钱粮、人马兵器等情况都告诉了刘备,甚至还画了一幅详细的益州山川地理形势图,供刘备参考,使刘备很快摸清了整个益州的虚实。

张松、法正从刘备那里回到益州后,都劝刘璋应该与刘备结好,后来二人又开始密谋,寻找机会迎接刘备入蜀。谋臣庞统这时也劝刘备应尽早占据益州,他说:“荆州荒凉残破,人口不足,东面有孙吴,北面有曹氏,我们很难再向这两面发展。而益州国富民强,户口有一百多万,物产十分丰富,粮食也不需要外面供应,只要我们占据了益州,大事就可以定了。”

最后,他还提醒刘备:“现在你不取,终有一天要被他人所取。”

建安十六年,即公元211年,益州牧刘璋听说曹操准备派大将钟繇率军进攻汉中的张鲁,十分恐惧。张松趁机建议刘璋,可以让刘备率兵入蜀以抗曹操。刘璋听从了这个建议,并派法正领兵四千,携带厚礼,前往荆州迎接刘备。法正出发前,有人就提醒刘璋,刘备是一个有雄才大略的人物,接他来益州,如果以部下对待,他不会满意;如果以宾客礼对待,正所谓一国不容二主,恐怕刘璋的地位会不保,请他作长远考虑,不要让刘备入蜀。但刘璋根本就听不进这个人的意见。果然,法正一到荆州,就劝刘备应趁机占据益州。