在三国以前，江南经济虽然也有进步，但仍旧相当落后。这其中有很多原因，主要是长期以来，黄河流域一直是中国的政治经济中心，因此北方的中央政权对于江南的经济不够重视。而东吴政权是在江南建立的第一个强大的政权，它的规模和实力要远超秦以前的吴、越、楚，而且足以和北方的曹魏、西南的蜀汉相抗衡。最主要的是任何政权要想维持这个局势，都需要相应的人力、物力、技术和经济条件，因此需要加大对江南的开发。从东吴开始到六朝时期，落后的江南一直成为与北方相对抗的政治舞台，它的经济获得了巨大的发展。孙权最大的历史功绩，就是他在开发江南经济上作出的卓越贡献。
（一）推行屯田
为了开发江南经济，孙权的第一个有力措施，就是仿照曹操推行屯田制度。东吴的屯田开始于建安七年，即公元202年，一直推行到吴灭亡时，历时七十多年。与曹魏一样，东吴的屯田制也分为军屯和民屯两类。
屯田大概分布在今天的江苏、浙江、安徽、江西等地区，范围十分广泛。
这些屯田基地有些是在与曹魏军事对抗的邻近地带，有些则是在孙吴的腹地。而且东吴的屯田规模也是很可观的，少的有几千家，多的有近万家在屯田。同时为了配合屯田生产，东吴也很重视水利灌溉，而且还规模引入北方的牛耕技术。实际上早在汉代，江南就已经开始用牛耕，但到南朝时才开始普及，中间由不普及到普及的转变，与东吴大力推行牛耕的举措是分不开的。东吴广泛推行屯田，重视水利灌溉，又普遍利用牛力，对江南经济的开发起到了巨大的促进作用。
（二）征讨山越
东汉末年，在今天的江苏、安徽、浙江、江西、福建等省的山岭地区，散居着许多的山越人。经过长期的发展，大部分山越人已被汉化，而且在他们的聚居区也迁进了不少逃亡的汉人，所以山越与先秦时期作为一个种族实体的越族已经不相同了，他们与汉族其实已经没有多大区别了。东汉末年，随着州郡和豪强武装的崛起，山越在那些大族的领导下，也建立起许多拒绝向政府服役纳税的割据王国。这些割据王国大多坐落在山区，规模小一点的大概有几千人，大一点的有数万人，其力量不容小视。东吴政权建立后，三国·木牛（模型）