一、司马炎承祖志篡魏建晋
在高平陵政变后，司马懿杀死了曹爽及其亲信，开始控制曹魏的军政大权。此后，司马懿一面在官僚、士族之中培植自己的势力，一面用残酷的武力手段消灭曹魏王室的势力。公元251年，司马懿病死，司马炎的伯父司马师继续执掌朝政权柄。
司马师是司马懿的长子，他为人沉着坚强，且有雄才大略，与当时的名士夏侯玄、何晏齐名。在魏景初年间，封为散骑常侍，后又迁至做了中护军。曾与父亲司马懿谋划了诛杀曹爽的高平陵政变，后因功封长平乡侯，食邑千户，又加封为卫将军。司马懿死后，他继承了父亲的权位独揽朝政大权，继续控制着曹魏的政权。在其执政期间，他制定了详细的选拔官吏的法规，还下令让百官推荐有才能的人，并整顿朝政纲纪，让文武大臣们都各司其职，朝野上下一片肃然，提高了政府的办事效率。而且在东吴的辅政大臣诸葛恪大举进攻魏国时，他不慌不忙，临危不乱用计大败诸葛恪，使东吴的国力大损，并导致了诸葛恪在吴国的垮台。公元254年，魏帝曹芳与中书令李丰等人秘密谋划诛除司马师，但不幸事情泄露，李丰等人被司马师诛杀，司马师又迫使太后废掉魏帝曹芳，后扶植高贵乡公曹髦为皇帝。第二年，魏国再次出现反对司马氏家族当权的叛乱，于是司马师亲自率军平定了这次叛乱，但在归途时却不幸染病，不久就去世了。
司马师去世后，他的弟弟司马昭继承了父兄的遗志，继续控制着曹魏的政权。司马昭执政期间，除了进一步清除朝野中的拥曹力量外，还派军队镇压了征东大将军诸葛诞制造的叛乱，就这样曹魏的政权更加司马化了，整个朝廷内外基本上都是司马昭的人。公元260年，司马昭授意党羽贾充、成济把不听话的魏帝曹髦杀死，而改立曹奂为新的傀儡皇帝。公元263年春，司马昭为了给自己增加政绩，于是出兵灭蜀，并且分成三路进攻蜀国。在攻灭蜀国后，司马昭的威望更高了，也加紧了废魏自立的准备工作。当年十月，他担任相国职务并且被封为晋公，接受“九锡”（古代帝王为尊崇礼遇有大功的臣下而赐予的车马、衣物、卫兵等物，共九项。