东汉灵帝是历史上出名的昏君，他的荒**无耻，可谓罄竹难书。汉桓帝死后，只有十二岁的汉灵帝被推上了历史舞台。十二岁的他实在是做不了什么事情，可就在他还没弄懂周边是什么状况的时候，他的名字就已经和血腥联系到了一起。随着窦武、陈蕃诛杀宦官的失败，他的生命就完全被宦官所控制。也许，也正是因为经历了那场宫廷政变，他才明白了自己所处的位置——要想保全性命与地位，就必须要取悦宦官。
所以，在以后的党锢中，他的态度是明朗的，是积极维护宦官的，因为宦官希望他这么做，他不这么做也没有反抗的能力。汉灵帝生前常挂在嘴边的一句话就是：“张常侍是我爹，赵常侍是我妈!”这是他对宦官势力屈服所作的明确表态，也正是这种明确的态度，令宦官们十分满意。宦官们是无根之人，不能篡国称帝，他们所希望的正是有汉灵帝这样一个听话的“主子”。或许就是这些原因，灵帝才能平安地长大，没有如质帝那样早早地死去。
随着年龄的增长，汉灵帝在生活上更加腐化堕落。他明白，正事他是做不了的，如果不能做正事又摆出一副想做正事的模样，就是很危险的，所以正事做不了就要去做不正之事，而不正之事做得越好，他也就越安全。作为名义上的天下之主，想要办正事不容易，想要办不正之事却是有着得天独厚的条件。《后汉书》中对汉灵帝的荒**是有明确记述的：“列肆于后宫，使诸采女贩卖，更相盗窃争斗。帝著商估服，饮宴为乐。又于西园弄狗，著进贤冠，带绶。又驾四驴，帝躬自操辔，驱驰周旋。”一句汉灵帝
话，变着法儿地玩，就是这位皇帝的日常生活。
也许在汉灵帝的内心深处也并非不痛恨宦官吧。窦武、陈蕃事败被害，宦官们立刻就想除去窦太后这个眼中钉。而时年只有十二岁的汉灵帝则以“太后有援立之功”加以阻止，并于建宁四年十月朔，率群臣朝拜窦太后于南宫，通过这些举动保护了太后的安全。可见他并不是一个一无是处，完全没心肝的皇帝。