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第二章 群雄割据与群雄逐鹿

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一、人才相助的冀州袁绍

袁绍,字本初,汝南汝阳人,出身于东汉后期一个势倾天下的世家大族。袁家从袁绍的曾祖父袁安起,四世之中就有五人官拜三公。到了袁绍的父辈,也都是官居显赫,袁绍的生父袁逢,其官至司空;袁绍的叔父袁隗,其官至司徒;袁绍的伯父袁成,其官至左中郎将。袁成早逝,袁绍又是庶出,就被过继给袁成一房继承香火。

袁绍的家世好,袁绍本人也生得英俊威武,甚得袁逢、袁隗喜爱,所以在他的仕途上几乎没有遇到什么障碍。凭借世资,不到二十岁的袁绍就已出任濮阳县长。但不久因母故服丧,接着又补服父丧,前后六年,拒绝辟召,隐居洛阳。袁绍在隐居期间,表面上深居简出,不妄通宾客,暗中却结交党人和侠义之士。如张邈、何颙、许攸等人都与袁绍往来甚密,他们时常在一起商量对策,保护党人,结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。

袁绍的活动引起了宦官的注意,由于顾及袁绍的家庭背景,宦官并没有立刻对他采取行动,而是先加以警告。中常侍赵忠愤然地对袁家人说:“袁本初为抬高身价,不应辟召,专养亡命徒,他到底想干什么!”袁隗听后,吓了一身的冷汗,他回家后骂袁绍说:“你这是准备败我们袁家啊!”此后,袁绍的行为有所收敛。

黄巾起义爆发后,党禁被取消,党人被重新起用。于是袁绍应大将军何进辟召为掾。袁绍有意借何进之力除掉宦官,而何进出身市井屠户,得门第显赫的袁绍亲近,也大感荣耀,两人关系遂非同一般。公元188年,灵帝另组西园新军,置八校尉。袁绍被任命为中军校尉,曹操为典军校尉,而大权掌握在宦官、上军校尉蹇硕手中。公元189年四月,灵帝病重,太子未立,在这改朝换代的时刻,宦官与外戚何进的矛盾开始激化。