前边已经说过，晋武帝的西晋王朝是在得到士族门阀的支持下建立的。并且他认为曹魏政权在不到半个世纪的时间里迅速灭亡的主要原因是未给宗室诸王军政大权，以至于皇室缺少卫护。因此，他建立西晋后学习西周，大搞分封，封同姓王27国，公、侯、伯、子、男五百余国，所封户数几占全国户口的半数，使得受封的宗室贵族在朝能呼风唤雨，且一旦出镇一方，就拥有重大兵权，且可自置官吏，一个个位高权重，称霸一方。
晋武帝的行为无疑是历史的倒退，他的做法弱干强枝，削弱了中央集权制，是历史上西晋王朝政局不稳的重要原因之一。
影响晋代政治变化的除分封王公外，另一件就是已经说过的士族门阀势力的强盛。晋代士族势力的兴起还要从东汉说起。士族门阀的渊源可以追溯到汉代出现的世家大族，然而发展到政治上支配政权，政治、经济利益取得法律的确认和保护，从而使其传统特权制度化，则是在魏晋之际。
东汉时期，伴随着田庄经济的崛起，世家大族在经济上拥有大量土地和依附人口，在政治上通过察举选官和私家传授经学，形成了“累世经学、累世公卿”的局面。东汉中后期，宦官专权，政治腐败，察举选官制度名实不符，已经很难选拔出真正的人才。再加上东汉末年战乱频繁，社会动**不安，人民背井离乡，致使难以掌握士人的真实情况，使察举制也就再也无法实施了。曹操为了发展势力，实行了“唯才是举”的政策。曹丕称帝后，为使“唯才是举”的原则得到全面贯彻落实，根据吏部尚书陈群的建议创立了“九品官人法”。“九品官人法”规定在州、郡、县设立“中正”，均由在朝廷担任高级官职的本地人充当。中正负责考察本地士人的家世门第和品德才干，评定等级，即“品”，共分九品，并写出评语，上报朝廷。朝廷有关部门选任官吏时，主要依据中正为士人评定的品第，授予相应的官职，这就是“九品中正制”。