东晋的历史就是门阀世族的兴衰史。为东晋门阀政治奠定基础的先是琅邪王氏，而后是颍川庾氏，此后东晋政治就再也没能脱离大族门阀的控制。颍川庾氏家族兴于魏晋之间，本为崇尚儒学之家，魏末晋初“时重庄老而轻经史”，儒学大族如果不转习玄风，一般是难于继续为世所重，庾氏家族在这期间也完成了由儒入玄的转变过程。庾氏家族由儒入玄的转变，开始于庾峻子庾敳。庾敳曾作有《意赋》以寄怀，其参东海王越军事，与王衍、王敦诸人为友。但颍川庾氏家族面对当时的动**环境，多“自藏”“避地”，处世消极，宗支兄弟辈飘零四散，不足自存。庾氏在东晋初年能够扶摇直上，列入甲族膏腴，内持机柄，外镇名州，显赫几十年，其相当程度上靠的是运气与巧合。这一运气关键就在于庾亮联姻帝室，和他出儒入玄的转变。
庾亮虽以士族名士入玄风为世推重，但他不废礼教，不非儒，“风格峻整，动由礼节，闺门之内不肃而成”；“时人皆惮其方严”。他出儒入玄，使他既具有玄学表现，同时也具有儒学内涵，颇类王导。也许正是因为他所具有的这种独特的气质，使庾亮之妹得聘为太子妃，而其本人也为明帝所重用，从而成为平衡王导势力的一个重要砝码。
庾亮在元、明两帝，其权势并不盛，在他之上，或与他并肩的权臣太多，只在明帝过世前就封了八位顾命大臣。这一时期，东晋的皇权尚未完全丧失，晋明帝是东晋唯一有所作为的皇帝。元、明两帝，既用门阀世族，又同时扶植宗室力量，借用其他势力平衡各方面势力，而庾亮的政治立场则始终都是主张维持门阀政治格局的。所以，在这一时期，他反对崇尚申、韩，不支持朝廷用刘隗、刁协诸人以制琅邪王氏。明帝死后，成帝年幼，这一历史的巧合将庾亮推上了权力的顶峰。这时，情况发生了变化，庾亮一改政治态度，从反对申、韩思想，改为崇尚，以排除异己，独断朝纲。而又由于他此时尚缺少政治磨炼，更缺乏足够的军事才能，终于引发了“苏峻之乱”。苏峻之乱平息以后，晋成帝咸和四年，庾亮名义上为引咎出都，以豫州刺史屯驻芜湖，实际上是企图就近控制朝政，以与王导相持。