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二、晋末的北府兵

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在东晋的历史上有一支影响东晋兴衰的重要军事力量,这就是北府兵。北府兵为郗鉴南渡后所创,本是驻守在徐、兖,护卫建康的重要军事力量。当时王敦、苏峻相继叛乱,由于建康没有强大的军事力量护卫,上游叛乱者动辄下都,直接威胁到了东晋朝廷的存在。在这种历史背景下,郗鉴组织广陵、京口及其左近定居的北方流民,建北府重镇。此后北府兵伴随着东晋内外政治的变化,也经历了不同的发展阶段,其间曾被撤销,而后又重建。

从咸和三年(329年)到太和四年(369年)这40年的时间里,北府一直被郗鉴及其后人控制。这一时期的北府兵是一支门阀世族部队,虽偶尔也被用于对外战争,但主要的作用是维持几家当权世族力量的平衡,支持建康朝廷的门阀政治,消除已形成的和潜在的军事叛乱,从而稳定东晋政局。但北府兵的这一作用于桓温反叛时,逼走郗愔后而告结束。

桓温叛乱平息后,谢氏辅政,又重建北府。北府兵的发展进入了新的阶段。谢氏重建北府兵后,在淝水之战前,北府兵参与淮南、淮北的战争,由谢玄指挥。淝水之战中,谢石受其兄谢安之遣,以将军、假节、征讨大都督,统率兄子谢玄、谢琰以及豫州刺史桓伊等军应战,从而大破前秦。淝水之战后,谢安开始组织北伐,谢玄为前锋都督。淝水之战后不及两年,谢安为躲避皇帝和宗室的压力,离京师外驻广陵,亲自指挥北伐。

在这一阶段,约十年的时间里,北府兵驰骋疆场,纵横南北,其中最重要的将领是出身谢氏豫州军府的刘牢之,而指挥权则在谢氏家族手中。此时北府兵的作用主要是从事外战。但同时,北府兵也起着支持建康政权,维持政局稳定的作用。

谢安离京后三年,谢玄又退居会稽,以疾病为借口卸北府之任,让出北府兵权。就这样,谢氏面对晋室与宗王的压力,在毫不反抗的情况下放弃了相权和兵权。谢氏这种做法的本意是为了在保全自己家族利益的同时,平衡各门阀世族与晋室以及宗王之间的关系,避免发生内乱。但谢氏离开中枢的结果是相权完全归于宗室司马道子之手,而北府兵逐渐解体。