中国历史上曾出现过一些才女，东晋谢道韫就是其中之一。谢道韫的身世经历带有悲剧色彩，她是东晋孝武帝时安西将军谢奕的女儿。谢奕为谢安的兄长，谢奕的儿子谢玄在淝水之战中曾担任前锋都督。谢道韫出身在这样一个享有盛名的家族中，自小就受到良好的教养，加上她聪颖明悟的素质，在谢家众多同辈的兄弟姐妹中，她的才华十分出众。
有一次，谢道韫的叔父谢安看她在读《诗经》，就问她：“你说《毛诗》中哪一句最好？”
谢道韫不假思索地回答：“《大雅·嵩高》中的‘吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心’这一句最好。”谢安也有同感，因而认为谢道韫具有高人雅致。
又有一天，正是冬季，谢家兄弟子侄举行家宴，边喝酒，边赏雪。谢安对小辈们说：“你们看，外面纷纷扬扬正下着大雪。我要你们每个人打个比方，把这个情景描述出来。你们谁先说。”
侄儿谢朗随即应道：“撒盐空中差可拟。”
众人一听，觉得比喻得很不错，都称好赞许。兄弟姐妹们听了，也都一时想不出更贴切的比喻了。谢安捋着长须，微微笑着，没有做声。就在这时谢道韫说：“未若柳絮因风起。”如果说谢朗是从色泽与形状上描绘雪，而谢道韫则是从动态上写雪，用柳絮来形容鹅毛大雪满天飞舞的情景，的确更为生动并有意境。谢安听后不觉拍着大腿说：“好！道韫说得好！”
谢道韫的悲剧要从她的婚姻上说起。在东晋是最讲门当户对的。东晋末年最大的两个家族就是王家和谢家。谢道韫嫁给了王羲之的儿子王凝之。王羲之有七子，长子王玄之早死，余下是王凝之、王徽之、王桢之、王献之，其中以王献之名气最大，继承了王羲之的书法，尽管在骨力上远不如其父王羲之。龙生九子，各个不同，名门贵族出身的子女也并非都很杰出，王凝之就是一个庸庸碌碌的人。王凝之本人的素质其实并不差，他的书法在草书和隶书上也有一定成就。由于家族的关系，他很早就担任过江州刺史，被授左将军，后来又担任了会稽内史。但他受社会风气影响，荒废政事，为追求长生，把全部精力都放在了信奉五斗米道上，是一个虔诚的五斗米道信徒。有意思的是，他最后却是被五斗米道领袖孙恩杀死。