唐太宗死后，李治继位，也就是唐高宗，唐太宗是个精明能干的皇帝，但是他的儿子高宗却是个庸碌无能的人，他在当太子的时候，就看中了武则天。如今自己掌管大权，就想把武则天从感业寺接出来，但一时又找不到合适的理由。正好这时王皇后正与萧淑妃争宠，王皇后决定利用武则天的美貌，转移高宗对萧淑妃的宠爱，遂令武则天暗中蓄发，待到时机成熟就把她献给高宗。聪明过人的武则天早已看出了这其中的玄机，她毫不犹豫地和王皇后结成同盟，用王皇后这块招牌作为向萧淑妃进攻的武器。在她们两个的“进攻”下，宠极一时的萧淑妃尝到了失意的苦头。武则天在这个时候千方百计取得了王皇后的欢心，王皇后多次在高宗面前称赞她，因而进宫不久便由才人晋升为昭仪。至此，唐太宗临死前的特意安排也成了泡影。
但是，武则天的性格决定了她并不甘于做别人的棋子，她还有更大的目标。王皇后自然成了她前进路上的一个障碍。
武则天天生伶俐，又会耍手腕，没过多久，唐高宗就和武则天好得如胶似漆，形影不离，渐渐地把王皇后也疏远了。王皇后见势不妙，又转过来说武则天的坏话。可是，这时候唐高宗哪里还听得进去？武则天十分得意，为了夺取皇后的位置，她绞尽脑汁，千方百计陷害王皇后。
永徽四年（653），武则天为高宗生了一个白白胖胖的男孩，起名李弘。这无疑是对她的前程增添了一份保证。过了一年，她又为高宗生了一个小女孩。王皇后因为自己没有孩子，常常逗这个女孩玩，一天，王皇后逗完孩子刚刚离开，武则天就偷偷地把这女孩掐死，然后又照样盖好被子，唐高宗进来，掀开被子一看，发现女孩已经死了。便大叫起来：“谁杀了我的女儿？谁杀了我的女儿？”他问乳母：“方才谁来过了？”乳母战战兢兢地回：“只有皇后来过。”高宗当然不会怀疑武则天，俗话说“虎毒不食子”，武则天也正是利用大众这样一种心理，取得了高宗的信任。武则天抱着小女婴的尸体，号啕大哭，唐高宗又伤心又气愤。从这以后，唐高宗就起了废王皇后，立武则天为后的念头。但是在王皇后的背后，还有强大的势力集团在支持，公然废后也说不过去，这就注定了要展开一场宫廷斗争。