自古红颜多祸水，英雄总被美人
误，像唐玄宗这样的一代明君，也难逃这样的劫数。
唐朝在唐玄宗的开明治理和宰相姚崇、宋璟的鼎力帮助之下，二十年来国泰民安。但是，自从姚崇去世，宋璟告老还乡，李林甫任宰相以后，“开元盛世”就渐渐走到了尾声。晚年的唐玄宗糊涂得不仅重用奸臣，而且特别贪恋女色。
开元二十五年（737），唐玄宗最宠爱的妃子武惠妃死了，他十分伤心。那时候，后宫佳丽三千人，玄宗竟没有一个喜欢的。三个月以后，唐玄宗过生日，按宫里的规矩得称之为“万寿节”。嫔妃、儿女和文武大臣们照例要给皇上贺礼。礼品一批批拿进来，但玄宗心情烦躁，只是勉强应付着。等到儿女们来向他进贺时，忽然，他眼前一亮，发现站在他的第十八子寿王李瑁身边的一个王妃装束的女子，是那样的美丽动人。她身材适中，尤其是一双眼睛，仿佛会说话似的，摄人心魄。皇上不禁怦然心动，眼睛竟然看呆了。儿女们祝贺完了接连离去，李瑁身边的美女走了几步又鬼使神差地回眸一笑，这一笑，使唐玄宗认定这是他有生以来所看到的最合他心意的女人。玄宗问高力士：“李瑁身边那个女人，是寿王妃吗？”高力士回答说：“是的，寿王妃姓杨，叫杨玉环，是陛下和惠妃替寿王选的妃子。奴才记得她是17岁入寿王府的，今年22岁。”虽然这个女子是他的儿媳，可玄宗还是想把她收为自己的妃子，这真可谓是英雄难过美人关。于是，唐玄宗就把这件事交给高力士去办。高力士是皇帝身边的近侍，整天想办法给皇帝寻开心，遇到这样的事，他自然有的是办法。他给皇帝出主意说，如果直接把王妃宣进宫来怕人议论，不如表面上让她到庙里当女道士，然后再暗中接她入宫，玄宗觉得此主意很合心意，就同意了。高力士接下来就紧锣密鼓着手办理杨玉环“出家”的事情。杨玉环没有一点思想准备，哪里愿意出家，无奈之下，高力士就说出真相，这才让她接受。她出家的地点是道观太真宫，是宫廷的庙宇之一，因此，杨玉环的道号便叫“太真”。杨玉环坐上一乘轿子，却没进太真宫，而是直奔骊山。那里有一泓泉水，叫作华清池，事实上是一座叫温泉宫的行宫，皇帝这时正在那里等她。第二年八月，唐玄宗便册立杨玉环为贵妃。那时宫中没有皇后，杨贵妃便成了后宫中最高的妃嫔。