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二、牛李党争,搅乱朝纲

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在宦官专权的日子里,朝廷官员中反对宦官的大都遭到排挤打击,不是被贬,就是性命不保,留在朝中的都是宦官的棋子。这些依附宦官的官员,又分成两个派别——以牛僧孺为首领的牛党和以李德裕为首领的李党,两派官员互相倾轧,争吵不休,历史上把这次朋党之争叫做“牛李党争”。牛李党争是唐朝后期的重大事件,唐文宗曾感叹地说:“去河北贼(指河朔三镇)易,去此朋党实难!”

牛、李二党的形成,与科举制度有关。考生录取为进士后,主考官与考生、考生与考生之间就形成了“座主”(主考官)、“门生”(录取的进士对主考官的自称)、“同年”(考生之间的称谓)的社会关系,这种社会关系成为其以后在官场上拉帮结派的基础,而两党的上层人物亦在其中。牛党的主要成员有牛僧孺、李宗闵、杨汝士、李逢吉、杨嗣复、杨虞卿、李仲言、李固言、杜综、李珏等;李党的主要成员有李德裕、赵郡、郑覃、李绅、薛元赏、元稹、陈夷行、薛元龟等。

牛、李党争在唐文宗大和年间最为尖锐。党争的主要问题集中在地位和权力上。唐朝的皇帝有至高无上的权力,然而宰相是皇帝之下地位最高、权力最大的人,因此,两党竭力争夺宰相之位,谁获得了宰相职务,这个党就在朝廷里扬眉吐气。唐文宗大和六年(832),西川节度使李德裕奉调至朝廷,文宗准备用为宰相。当时任宰相的李宗闵百般阻挠,但没有奏效。京兆尹杜综(牛党成员)向李宗闵献计,他说:“李德裕做官不是经过科举考试,而是经‘门荫’做官,他为此深为遗憾。如果让他当进士的主考官,他一定很愿意。”李宗闵不同意。杜综说:“不然任他为御史大夫如何?”李宗闵同意,因为这样李德裕就当不成宰相。但后来事与愿违,李宗闵被调出任江南西道节度使,而由李德裕任宰相。