任何的愤怒积蓄到一定程度，都会爆发。黄巢起义虽然以失败告终，但他却彻底动摇了唐王朝统治的根基。
唐朝末期，经过藩镇混战，宦官专权和朝廷官员中的朋党之争，朝政越来越混乱。武宗之后的宣宗还算是个比较精明的皇帝，但唐朝积弊太深，他已经无法阻挡历史前进的车轮。在他之后即位的懿宗、僖宗只知道寻欢作乐，少理朝政，使朝政腐朽到了极点。统治者和地主官僚加紧剥削，使百姓的负担越来越重；又加上连续不断的灾荒，使得农民穷苦不堪，家破人亡，纷纷背井离乡四处逃亡。如此灾难深重的生活，使人民忍无可忍。从唐懿宗即位，也就是公元859年开始，在各地相继爆发了农民起义。浙东地区首先爆发了裘甫领导的农民起义；过了八年，桂林爆发了庞勋领导的士兵起义。虽然这两次起义都被朝廷镇压下去了，但是，百姓反抗的情绪越来越高，为新的起义奠定了基础。
咸通十五年（874），濮州（今河南范县一带）盐贩首领王仙芝，聚集了几千农民在长垣（今属河南）起义。不久，冤句（今山东曹县北）地方的盐贩黄巢也起兵响应。黄巢从小读过书，又能骑马射箭，是一个文武全才的人，他也曾经想过走仕途，他到京城长安去参加进士考试，想谋取一官半职，但考了几次都没有考中。正是在这段时间，他看到唐朝廷的腐败和黑暗，心里十分气愤。黄巢和王仙芝两支起义队伍会合之后，转战山东、河南一带，接连攻下许多州县，声势非常大，各地其他的小股起义军都来投靠他们，部队越来越壮大。这让唐王朝非常恐慌，命令各地将领镇压起义军。但是各地藩镇都害怕跟起义军交锋，互相观望，使唐王朝束手无策。既然硬的一套不行，朝廷就采用软的手法，以高官厚禄引诱起义军将领，王仙芝有点动摇，想接受唐朝的任命，但被黄巢坚决阻止了。