在玄奘所处的时代，正是佛教各派争鸣的时代，南方流派和北方流派都有各自的主张，并且佛教盛行的北方更是分为很多不同的学派，争论了几百年而没有结果。玄奘拜访全国各大流派的大师，认真听取了他们讲论的佛法之后，详细考察，发现各有各的道理，但各家之间也有出入，为了真正搞清楚哪家佛法是正统，他溯本求源，西赴印度求取真经。
受玄奘西行取经的影响，其后有很多的高僧前去印度等佛教兴盛的国家求取真经。他们其中有些人，除了途经西域之外，还经吐蕃到达佛教文化也很发达的尼婆罗（今天的尼泊尔），还有经广州从海路到南亚各国学习佛法的。与此同时，许多天竺、狮子国、尼婆罗和西域的僧人也来到大唐交流并翻译佛法，使当时唐王朝的佛学成就会聚了各家之长，为佛学在我国的大发展打下了坚实的基础。当时来自各国的翻译经文的僧人先后就有二十余人，佛学交流的频繁由此可见一斑。这也从侧面反映出了唐王朝宽松的文化政策。
在唐太宗时期，政府还组织开展了大量的翻译佛教经典的活动。贞观十九年（645），玄奘在政府的支持下，组织了宏大的译场，除他本人参加翻译外，还有证义12人，撰文9人，笔授、书手若干人，共译出佛经74部，共1335卷，内容包括般若、瑜伽等，内容丰富全面。其后又陆续译出61部，共261卷，主要是一些律典。不空法师又译出61部，共260卷，因为他本人是密宗流派的代表，所以这些都是密宗的经典佛法。
从贞观三年（629）到元和六年（811）的182年间，共译出佛经372部，共2159卷，是我国历史上翻译佛学经典最多的一个时期。