“澶渊之盟”后，辽主尊称宋主为兄，但宋朝却要每年给辽国白银十万两、绢帛二十万匹。真宗以为用较少的钱财就换来了一个和平盛世，是一件非常值得的事，所以开始时，他并不以之为耻，而是把这看作自己的战功。
但参知政事王钦若却不这样认为。这个人在辽军入侵时曾主张迁都金陵，被寇准遣到边关驻防后，在强敌面前只会紧闭城门，修斋诵经。他虽然对辽国的进攻束手无策，但是在侍奉皇帝、打击政敌方面却非常有才能。为了自己的政治目的，王钦若极力在真宗面前将“澶渊之盟”描绘成宋朝的耻辱，还说宰相寇准是将真宗当作赌注来为自己捞取名利。真宗听信王钦若的话，不久就将寇准降职外放。
真宗本是个意志软弱的人，自从听了王钦若的话，也将澶渊之盟视为奇耻大辱，想着应该找一个方式来挽回面子。于是王钦若献计：“陛下只要到泰山封禅，就能够显示宋朝的富足，镇服四海。”
封禅泰山自古以来都是盛典。秦始皇、汉武帝都曾经在泰山上祭祀天帝，以此来证明自己拥有统治天下的天命。真宗要想封禅，但一无战功、二无国喜，去泰山就显得“师出无名”。王钦若就又向真宗献策，建议用人工的方法制造“天书降神”的假象，以此蒙骗天下万民。王钦若说：“传说伏羲时有龙马从黄河中钻出来，背上带有八卦图形；夏禹时有神龟从洛水中钻出，背上刻有怪异的文字。陛下真的以为这些所谓的《河图》《洛书》是真的吗？那不过是圣人利用神道设教教化天下而已。”但真宗怕宰相王旦会反对，就让王钦若去做说服工作。在得知王旦有愿意顺从的意思后，真宗亲自设宴招待王旦，散席时又特地赐给他美酒一樽，让他带回去与妻儿同享。王旦回家后才发现，原来樽中装的不是美酒，而全是贵重的珍珠。王旦明白了皇帝的决心，就不敢对这件事再持异议了。