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四、元顺帝的北逃

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起义军的力量发展得十分迅速。刘福通起兵后,面对复杂的局势,他采用稳扎稳打的策略。刘福通先击败了察罕帖木儿和李思齐的袭剿。1355年2月,刘福通把在安徽省砀山县避难的韩林儿接到了亳州,拥立为皇帝,正式建立政权。因为他们号召要恢复宋朝,所以国号为“宋”,年号“龙凤”,韩林儿被尊为“小明王”,即“明王出世”的意思。不久,刘福通就杀死了杜遵道,当上了宋政权的丞相,并加封为“太保”,成为宋政权的实际领导者。

红巾军起义后,得到了广泛的响应,很快起义之火就燃遍了全国。有的团结在宋政权的周围,也有的割据一方,独自称王。在这些起义势力中具有影响的是:张士诚的天佑政权、徐寿辉的天完政权,受红巾军领导的郭子兴势力。其中,徐寿辉后来被陈友谅取代,而郭子兴手下朱元璋更开创了明王朝的基业。

宋政权一建立,元政府就调集军队对起义军加紧镇压。但由于自高邮战役后,元政府再无力组织大规模的军事力量,所以主要依靠驻守在各地的地方军事力量对付起义军,收效甚微。1355年6月,元河南行省平章答失八都鲁统率诸王藩将开始对刘福通用兵后,尽管表面上互有胜负,但总的看来对元朝十分不利。一方面藩王势力越来越大,而另一方面起义军则越剿越多。

1357年夏天,刘福通在击败元军围剿稳定住形势后,决定派出三路大军同时北伐,对大都形成包围,试图一举推翻元朝。从战争的部署和实际结果来看,刘福通的这次北伐举动过于轻率。这次北伐各军的协调十分不好。先出发的是由李武、崔德率领的西路军。后来这支军队又改由大刀敖、李喜喜等率领,在陕西,他们被察罕帖木儿打败。李武和崔德因一直没能取得战功,遭到刘福通的斥责。1361年5月,他们竟然向元朝汉将李思齐投降了。