为了贯彻元璋进军浙东的大方略，七月间，元帅邓愈、胡大海等相继拿下了皖南的绩溪、徽州、休宁等地，胡大海的兵锋直指浙东门户的婺源州。
此时元将杨完者率军十万想要收服徽州，身在休宁的胡大海只得立即回师。就在回师的路上，孙炎在马上对胡大海笑道：“民间有一首歌谣，唱的是‘死不怨泰州张，生不谢宝庆杨’，将军可曾晓得这是说的哪个？”
胡大海是个聪明人，顿时就意会了孙炎的意思，他笑道：“张九四多能爱护百姓，所以百姓对他是虽死而无怨；这个宝庆人杨完者，早就是臭名在外，百姓们都恨死了他，就算是侥幸在他手上活下来，自然也不会领他的情。军师大人，可是这个意思？”
“将军果然是英明天纵，一点就透！不过这里也有些夸大了张九四的好，此人御众无纪律，他手下那帮官吏、将士，只是瞒着他为非作歹罢了！”孙炎轻蔑道。
胡大海深以为然，忙道：“所谓无规矩不成方圆，要当好一家之主，还得严厉约束手下！要想不被人欺瞒，就得广布眼线；要想自己的规矩立得住，还得执法不避亲故才行！”
对于胡大海的这份觉悟，孙炎由衷赞佩道：“这就是法家所谓的‘执法必自贵近始’了！将军虽然未曾读书，可是心里却跟明镜一样！”
两人就这样在马背上交谈着，很快就到达了徽州治所歙县近郊。当时杨完者部正在极力攻打歙县城，他们原以为胡大海部稍事休息之后才会发起进攻，而胡大海心知杨部人马不过是一群乌合之众，他当即命养子胡德济领一支人马绕到敌人侧后，然后两部人马在城内守军的配合下，很快就展开了对杨部的迅猛夹攻。
一番激烈的较量之后，杨部大败，其镇抚李才被杀，杨完者本人则侥幸逃脱。眼见胡大海部如此神勇，婺源州元帅汪同及元江浙平章夏章等人分别来降。