人们说，雷托公爵没有觉察到厄拉科斯的危机，贸然走进了哈克南人设下的陷阱。但也许应该这么说：他长期身处极度危险的环境，因而误判了这次危机的危险程度；或者，他也可能是故意牺牲自己，以便让儿子找到更美好的生活？一切证据都显示出，公爵并不是一个容易上当的人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事记评》
雷托·厄崔迪公爵斜靠在厄拉奇恩城外着陆区导航塔台的围栏上。厄拉科斯有两个月亮，现在正是一号月亮划过天际的时刻。一轮明月像一枚圆圆的银币，高悬在南方的地平线上。月光下，屏蔽场城墙那犬牙交错的山崖隔着朦胧的沙尘闪闪发光，就像干透的糖霜一般。他左面是厄拉奇恩的满城灯火——黄……白……蓝，在一片薄雾中交相辉映。
由他签署的通告如今贴满了整个星球上各个人口密集的场所。通告上写着：“我们圣明的帕迪沙皇帝陛下已授权我接管这个星球，由此结束一切有关本星球所有权的争议。”
通告拘谨的外交辞令让他觉得有点儿孤苦无告的味道。如此愚蠢的表面文章，谁会上当？当然不会是弗雷曼人，也不是控制着厄拉科斯内部贸易的那些小家族……对了，还有哈克南人，但他们还算是人吗？
他们居然想要我儿子的命!
他难以抑制内心的愤怒。
他看到一辆车亮着灯由厄拉奇恩城方向朝着陆区开来。他希望那是护送保罗来此的卫兵和运兵车。护送队延误了许久，他心急如焚，但他也知道，哈瓦特的那位副官这么做是出于谨慎。
他们居然想要我儿子的命!
他摇摇头，想摆脱这个愤怒的念头，一回头，只见着陆区上自己的五艘护航舰沿着跑道一字排开，像一排身形巨大的卫兵。
因谨慎而延误总比……