古时，在菲尼西亚（Phoenicia）棕树之国，有一位国王，名为阿革诺耳（Agenor）；他有三个儿子和一个女儿，女儿名欧罗巴（Europa），是全东方最美丽的公主。她父亲爱她，比爱她兄弟们都更深。有一天，她到海边牧场游戏，为神之王宙斯所见，他化为一头牛，将欧罗巴负在背上，奔入海中而去。
国王阿革诺耳听见了他女儿的这个消息，悲愤得几乎发狂了；他比失去他眼中的瞳子、比失去他任何的儿子都难过些。他对三个儿子说道：“负了欧罗巴而去的，当然不是一头牛，一定是什么坏的会幻化的魔物，变了牛来欺骗她的。现在，你们三人中的一个，必须去寻找这个魔物，杀了它，将你的姐妹领回家，否则我便要悲戚地到我的坟中去了。”
最少的儿子卡德摩斯是最爱他的姐姐的，且具有无畏的精神，便回答他父亲说，他要出去寻找姐姐。
“那么，你去吧，”国王说道，“但你要记住，你若寻找不到我的失去的人儿，你便可以不必再回到菲尼西亚来。”
于是卡德摩斯渡过了海，到了许多的岛屿上去寻找，又到了希腊大陆上来；他在那里旅行了一年，但关于欧罗巴的消息却一点也得不到。然后他听见了德尔斐地方阿波罗神示的名望，便跑到德尔斐去问神，他在受了灵感的女巫口中答道：“不要再去寻找了，菲尼西亚的王子，因为你的命运中注定不能找到她。你只要知道欧罗巴的情人便是宙斯他自己便够了，他已命她做了一个城邑林林的地方的王后了，她住在那里很安逸，很快乐。至于你呢，你将定居于希腊，在此发展你的事业。现在你到辟松（Python）山谷中去，你将看见有一只红牛独自在路上走着，你跟随了它，直到它躺在地上休息着时为止，而它所休息的地方，你可以为你建立一个城邑。”