自从妈妈死了之后，胡兰姐妹俩就和爷爷奶奶住在了一起。这一来，可给两个老人增添了不少负担，也增添了不少烦恼。爱兰生来就爱啼哭，哭起来没完没了。胡兰本来是个爱说爱笑的小姑娘，如今也爱哭了，特别是妈妈刚死了的那些天，动不动就流眼泪，一看到妈妈用过的那些东西就哭，看到大门口洒下的那一长溜荞麦皮这地方习惯枕头里装荞麦皮，人死了之后，在出殡的那天，就把死者的枕头割开，把里边的荞麦皮洒到街上。也哭，真个是天天起来泪洗脸。她知道从今以后再也见不到妈妈了，小心眼里怎能不难过呢？白天啼哭也还罢了，有时候夜里也会把爷爷奶奶哭醒来。有好几次，胡兰睡到半夜三更，忽然想起病着的妈来，就迷迷糊糊爬起来，推着身旁的奶奶道：“妈妈你吃个梨吧！吃了梨就好啦！”当她弄明白自己是睡在奶奶房里，记起妈妈已经死了的时候，忍不住就会哭起来。每逢这时候，被推醒的奶奶和被惊醒的爷爷再也睡不着了。爷爷一袋接一袋抽烟；而奶奶则是不住声地长吁短叹。老两口就这样一直熬到天明。
眼看着两个没娘的孙女儿啼啼哭哭，眼看着胡兰她爹一天天消瘦下去，老两口怎能不痛心？怎能不烦恼呢？而更加使人烦恼的是世事动**不安，时局一天比一天紧张，阎锡山的反共措施也一天比一天毒辣，搅害得老百姓们简直没法过日子了。
那时，虽然红军还没有过黄河，可是官家人说红军的探子已经偷偷过来了。今天说，凡是南方口音的就是红军探子；明天说，穿破烂衣服的就是红军探子；后天又说，身上带着红手绢和红布条的就是红军探子；后来连衣服上有红布补丁的，系红裤带的，以至口袋里装着红头火柴的……全都算成红军探子了。阎锡山下令悬赏捉拿红军探子，命令说：“宁可错杀一百，也不放过一个。”警察局、侦缉队、城防军……到处乱抓乱捕，文水城的监狱里挤得水泄不通。南门外城墙根底天天在枪毙人。四门上经常悬挂着血淋淋的人头。