临江茶楼水汽袅袅，烟云弥漫。这开在朝天门嘉陵江畔的茶楼里，悬有一副高手所撰、脍炙人口的对联：“楼外是五百里嘉陵，非道子一支笔画不来；胸中有几千年历史，凭卢仝七碗茶引起也。”上联借唐代名画家吴道子叙嘉陵美景，下联表唐代“茶仙”卢仝的点茶神功。凡来客落座，观联陶然忘机，岂能不品上一碗香茶。
穿西装的宁继兵跟随一身戎装的武德厚和穿旗袍的范晓梅进来，寻了靠江的座位坐下，可一览碧翠的嘉陵江水和水上行舟。早有茶倌过来：“三位来了，请用午茶！”他右手提锃亮的紫铜长嘴壶，左手五指夹有三只茶碗、茶盖、茶船，只听“丁当”连声，三只茶船便桌上开花，分摆到位。而后，将装有茶叶的茶碗分放入茶船，紫铜壶如赤龙吐水，茶叶花儿就在沸水里翻腾。三只茶碗冲满，桌上滴水不漏。茶倌依次盖上茶盖，动作干净利索，神乎其技。范晓梅击掌笑：“绝了，绝技！”她笑起来有股兴奋。宁继兵和武德厚都看她，都跟着击掌。
茶倌吆喝着走去。
范晓梅起身跟了走，短发齐耳的她回眸笑：“我去方便一下。”水绿色印花旗袍凸显出她那修长的身姿，露出旗袍的肌肤雪白如玉。
两个男人的目光跟了她走。
宁继兵是在观看“利川”轮的人群里遇见武德厚和范晓梅的。他本是去找父亲的，人多，挤散了，没找到，却遇见了他俩。是武德厚先喊的他：“继兵，宁继兵，好久不见了，不想在这里遇见！”范晓梅跟在武德厚身后：“嘻嘻，真是宁继兵呃！”三巴书院的学友相逢，都好高兴，相互说了近况。时近中午，宁继兵说请他俩吃火锅，他俩都说要得，说他在洋轮船上挣大把洋钞，该请。得知他是“利川”轮上的二买办，都灌他酒，说他在首次来渝的洋轮船上做事，是人生难得的机遇。听他说了一路的险遇，都惊叹。酒足饭饱，武德厚说去临江茶楼喝茶，他做东。就都来。在书院时，为护范晓梅，宁继兵跟武德厚打架，不打不相识，三人成了好友。