正当中国远征军主力第五军的三个师和直属部队，以及第六十六军除新三十八师而外的两个师，刚刚完成在长达三百多公里的平满纳至曼德勒公路附近的集结，准备对进入口袋的日军施行包围攻击的时候，驻防在曼德勒的英国军队，却在夜色的掩护下悄悄爬出战壕，一举渡过伊洛瓦底江，朝印度方向逃跑了！
消息传来，正是黄昏时分。杜聿明叉着身腰，久久站在平满纳郊外的荒丘上，像是一截开了裂的断木。
眼前倒是一派奇特的风光：两百多尊用白色混合土做成的大小不一的圆柱，构成了一片不长树叶的“桦林”，柱头上是一个大圆球，球顶上嵌着一个玻璃盒，盒子里面装有不同颜色的宝石。当夕阳把圆柱染得浑身血红的时候，那圆球上空便浮现出五光十色的云气，笼罩在人们的头顶。
不知道这是哪个朝代的遗物了，可是为什么它偏偏要出现在一个企望用战争来摆脱烦恼的人的眼前呢？
“把这些破玩意儿炸掉！”杜聿明对站到身旁来的第九十六师师长余韶说，“它们可以被日军用作掩体。”
“不是说已经放弃曼德勒会战了吗？”
“那是罗长官的事。我是第五军军长，我只管第五军！”
余韶礼毕欲走。
杜聿明叫住他：“安排好爆破以后，马上赶回城里开会。”平满纳城南一座教堂里的师长会议，在郊外传来的震响屋瓦的爆炸声中开始。大门关得很紧，几乎没有门缝，弥漫在会议桌上的火药味儿，是从杜聿明口里钻出来的：
“局势陡变，变打为挨打，我统帅部一切依赖英方，咎由自取。我就不明白，我们为什么这样害怕洋人？你们看那个史迪威，傲慢自得的样子，简直是我的活老子！我们穷，人穷志短，该让人欺侮，可是打发叫花子也有个时候呀！那么究竟是什么道理，让史迪威像抓住什么把柄似的逼迫我们呢？”