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第三章

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春风吹绿杨柳梢。

河开了,船通了,客商的驼铃又响彻永和关,白鹤年见三娃无所事事,便打发他到渡口去照料。一来想让他散散心,二来想叫他长点见识,三来还有更深的用意。他没有明说,白永和也没有多想,反正闲着也是闲着,给爷爷帮点忙理所应当。因此,二话没说就去了。

刚走到渡口,就见白三奴直起脖颈和延水关的老艄百家锁抬杠。白三奴和白永和同岁,因家贫自小就上了船,风里来浪里去,练就一身好水功,能踩水,会潜水,还能在洪水里捞东西。有一年,两岸的后生们比赛游水,别人游两三个来回就气喘吁吁,他一口气游了四五个来回面不改色,两岸看热闹的人齐声喝彩。有人说三奴是梁山好汉张顺,张顺绰号“浪里白条”,三奴就是永和关的“浪里白条”。别看他长臂大脚,粗服脏辫,却有些心计,人也实在,又舍身子。东家白鹤年看上了这个后生,不仅让他当了摆渡老艄,还把渡口的事情都托付于他,收多多交,收少少交,从没有闲话。

二人见三少爷来了,两张大嘴如四扇窑门紧闭,顿时没有了声气。

白永和问因为甚置气。白三奴说:“便宜都让杨家占了。从前两家渡船都是一对一,二对二,过河的人少了,两家齐减,过河的人多了,两家齐加,谁家载客谁家收钱,公公道道,从没有争议。谁知,近来杨家坏了规矩,我们出一只船,他就出两只,我们出两只船,他就出三只,总比我们多一只,明着抢我们的生意。一天下来,总比我们多挣一只船的钱。三少爷你说该咋办?”

白永和问百家锁:“真是这样吗?”

百家锁闭口不语。

白永和再问,百家锁只好回答:“三奴说的不假,这是东家吩咐的。我一个下人,管不了这么多,东家怎么吩咐我就怎么做。你白三奴和我再抬杠子,顶个屁用?有本事,找我们东家去!”