白、杨两家携手籴粮救灾的事一经传出，两岸人无不拍手称快，粮还没有到手，就有了望梅止渴之效，想外出的不走了，有粮的也肯出手帮人。民以食为天，无粮不稳，有粮不慌，真是天下至理。
择了吉日出行，少不了到老槐树下焚香祷告。延水关那边由白三奴带了几个船工，永和关这边白永和亲自出马，只带了财旺协理。因为白家的船在碛口，一行人到了碛口，住在永和客栈。大掌柜李茂德见东家又要做一件险事，心里不免吃惊。不过他知道，既是三老爷想做的事，劝也是白劝。话说回来，既是三老爷要做的事，还没有一回做不成的。他把包头粮食行情和河漕情况逐一给白永和等说了，并说如果要去，他愿代三老爷前去，三老爷留守碛口。白永和一口回绝了李茂德的建议，说此事关乎两岸几百户人家的身家性命，他得亲自采买，亲自押运才行。李茂德只好听凭三老爷的。因为时间紧，逆水行舟须拉纤而上，费时费力费钱，就没有乘船，一行人沿陆路走了包头。
碛口至包头千里之远，白永和一行人第十天天黑时到达包头，住下后就四处打听行情，逐一比较，订了一部分谷子、一部分麦子。白永和和白三奴都雇了船，船东嫌大同碛滩险流急，只答应送到碛口。白三奴问怎么办，白永和说走一步看一步吧，到了碛口白家有船，再给他雇船好了。于是，两只丈五船各载三万斤粮食顺流而下，下水时正好河套行了洪，瘦水成了肥水，船行顺畅，只五天时间顺利到达碛口。
白家在碛口有船，即刻把粮装好了。杨家需另雇长船，只得在碛口上岸歇息。白永和和财旺是上过京城下过汉口的人，碛口除了做生意，没什么好看的，一进永和客栈便蒙头大睡。白三奴则不然，为雇船的事不敢分心。谁知，那些长船不是怕过大同碛，就是嫌运费低，总是商量不成。白永和本来是给白三奴露一手的机会，只让店里的一个伙计陪着他雇船，不想这个白三奴优柔寡断，做不成事，这才不得不让李茂德亲自出面给雇好了。船是雇好了，可是过大同碛还得雇过河老艄才行。大同碛位于黄河与湫水河交汇处，明滩暗礁，诡谲莫测，水急浪大，鬼哭神嚎，一不小心，船毁人亡，从古至今不知出过多少事，有谈碛色变之说。所以，长船要过碛，必须雇当地有经验的老艄引渡才行，故碛口又有了专门从事过碛职业的人，称作“过碛老艄”。最有名的老艄是姓李的老艄，要雇他不仅得低下架子请，还得出高价钱。这李老艄穿绸挂缎，吃香喝辣，整天在碛口街上游来摆去，单等着上门生意。