离开宁古塔的这些日子，大扇子在江苏淮安找到了瞎子书吏柴复生，并用一天时间，将当年父亲周伏天记录垦荒田亩的鱼鳞册悉数背下，并与柴复生的两个侄子开始了三千多亩垦田——全县九乡二十五里的漫漫复查之路。谷山与王不易、小放生三人也在行路中感情渐深，三人收留了饥民女孩麦香。小放生则在不知不觉间对谷山产生了异样的情愫。至此，杜霄、谷山、大扇子、王不易——从宁古塔出来的四人，都各自艰难地走在了未知的前路上。谷山也没想到能在不久的将来与自己的妻子大扇子再次相遇。
大扇子带着柴书吏的两个侄子在淮安的荒地里，执着弓尺一弓一弓地丈量的时候，他们的怪异行动很快引起了淮安富商大麻子鲍老爷的注意。这个鲍老爷跟淮安县衙的严县令好得穿一条裤子，所以这事也就很快传到了严县令的耳朵里。这两人就是十年前造假鱼鳞册的主使，害怕十年前的旧案翻出。所以暗地里查明了两个年轻后生就是柴书吏的侄子，大扇子就是十年前被他们陷害的周伏天之女。大麻子鲍老爷和贼眉鼠眼的严县令，知道在这个节骨眼儿上，被兜了老底儿，他们是绝对活不了了，便打定主意要斩草除根。
当夜，大扇子收到了柴书吏让老郎中莫忠仁送来的状纸、血书，都是这些年乡民们写下的，控诉的就是鱼鳞册造假的事。柴书吏将这些状纸和血书都保存了下来，凭着这些东西，就能把鱼鳞册造假的事给抖开，就能证明周伏天当年没有对朝廷说假话。
刚刚送出状纸血书的柴复生，在深夜里被严县令派去的人用石灰捂住口鼻，顿时毙命。十年前被严县令一把生石灰弄瞎了眼睛的柴书吏，十年后又被一把生石灰炝住了嘴，他最终还是死在了石灰里。
大扇子与两兄弟得到柴书吏惨死的消息，痛心至极，对着柴书吏的方向连磕三个响头。在清晨的星光下，柴家两兄弟投奔洞庭湖的渔民舅舅，大扇子则开始申冤路。