暮鼓晨钟，紫烟缭绕的护国寺（大慈寺一部），一如既往地安祥、深邃、幽静。
身心饱受创伤的大禅师王志贤，在一间净室里做功。他身披袈裟，手拈一串佛珠，闭着眼睛趺坐蒲团上，俨然已经入定。虽然他的服饰，打扮恍然一看，与出家人一般无二。但是，他那笔挺的坐姿和某些不经意间流露出来的军人气质，暴露出经过长期戎马生涯百战将军身上所独具的气质和过去岁月打上的烙印。
能有这样的机会，在静谧的空间梳理自己的思绪，真是难得，是一分福份。他似乎在用心祈祷，又似乎在凝想什么、叩问什么。一缕幽香，在他的身后袅袅升腾。此刻，王志贤的一颗心，在刚刚过去的，却是在心灵中留下巨大反响的受与恨、光荣与耻辱中过滤、挣扎、升腾。佛学让他痛苦的心灵有所寄托，有所反思。在他看来，明朝无道，官逼民反，民不聊生，大江南北，哀鸿遍野，白骨累累，才有从崇祯年间开始的长达一十七年，直到把明朝摧毁的战争。其间很多事情，让他永生永世不会忘怀。他曾经有过雄心壮志，辅助西王打下四川，先在成都建一王国，进而中原逐鹿，诓复中华，建立大中华，让人民过上安生日子，国家富强，然后急流涌退，选一名山，筑一茅芦潜心事佛，这是他最后的心愿。不意，壮志未酬，日前又出了那样的丑事，被西皇一怒之下动了腐刑。不过，他不怪张献忠，不怪柳娘娘，甚至不怪已经非命的玉叶。玉叶和柳娘娘是因为爱他！这都是命。
现在，他出家了，成了一个大禅师。国事家事情感事，应该说已经有了一个了结。但事情了犹未了。他答应过西皇，随时去宫中走动，给西皇提出建设性意见。因此，朝中事不可能不装在心中。这会儿，他表面上静若止水，其实心绪很是忧烦不宁。最近以来，当朝首辅、大权在握的汪兆麟为广招羽翼，搜罗门生，培植个人势力，向西皇建议：“本年甲申，是例行会试之年，请陛下发旨，令全川州县举行乡试。其后将各州县考取的监生，于本年底统一赴西京贡院会试，从中选拨人才。如有不遵者、隐逃不赴者，以叛逆罪论处。邻里知而不举，连坐十家。如此令出必行，方显示陛下威力，让蜀人不敢思叛，而新朝职官亦可得到充实。”这样一个别有用心的建议，竟得到大西皇帝批准。新朝初建，饱经战乱的川人渴望安宁，对新朝寄予满心期望。目前全省有一十三府、六直隶州，下辖一百二十六县。除下川东与遵义府为残明势力控制外，都是新朝天下。可更令他忧心的是，张献忠不去发展大好局势，而是步李自成后尘，走得比李自成更远，登极做了皇帝后，躲进深宫享受，醉心女色，百事不理。军权交给东平王孙可旺打理，政权交给汪兆麟独揽。两方面都有问题。军权独揽的东平王孙可旺一味迷信武力不说，而且渐渐露出有军就有一切的野心。汪兆麟就更不要说了，千方百计蒙住西皇以售其奸。