岁月，像一条浑浊的河流不断向前流逝。不知不觉间，到了大顺二年（1645）除夕。这天，很少下雪的成都，从午后起开始下起雪来，越下越大，纷纷扬扬的雪花将天地都快弥合在了一起。如果是太平岁月，很少见到雪的成都人见到雪，必然欢呼雀跃，尽情赏雪玩雪。特别是在那些有钱人家聚居区里，本来过年味就很浓，一派喜庆，加上下雪，更添韵味。
而这年的除夕，原先繁华热闹的成都一片死寂。纷纷纷扬扬的雪花，让人感到特别的低沉压抑。这些飘舞的白色精灵，像出丧时洒下的白色的纸钱，让人含悲忍泣。
一段时间以来，诸事不顺，心焦泼烦，脾气暴燥的大西皇帝张献忠，因为这天下雪，突然觉得神清气爽，心情也好起来。出生北国的他爱雪。赏雪之余，他突然惦念起身在护国寺的大禅师王志贤来，决定去看看。午饭后，他微服软巾，随身只带了大太监魏协和两个精干卫官，骑马悄悄从后宫出门，沿东御街而去。
去护国寺前，他决定绕道看看，他已经很长时间没有出宫了，他想看看这个时节成都的风俗民情，人民生活状况。雪花纷纷中，一路走来，眼前的荒芜萧瑟让他大感惊讶。大街小巷关门抵户，好些房舍不是开椽揭瓦，就是门上贴着查封字条。根本没有行人，纵然偶尔有一两个百姓从面前经过，也都是袖手低头，行色匆匆，衣衫破旧，面黄肌瘦。好些街口屋檐下，蹲着卖儿卖女的饥民。这些地方，原先可是热闹之致，鳞次栉比的店铺里，打锅魁的、甩三大炮的……不要说吃，光是这些市井声都大有气冲霄汉之势。而现在鸦声呱呱咶噪，了无生气，就像沉入了冰窑里。在万福桥边，总算见到一个穿得稍为舒气的老者，一看就是个有识见的人，张献忠赶紧招呼道：“老人家，请稍留步。”老者一愣间，张献忠已滚鞍下马，向老人作了一揖：“老人家，我向你请问个事。”