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第4章一个建议

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夏天来临,罗达·布鲁克几乎害怕再见到洛奇太太,尽管她差不多已喜欢上这个年轻的妻子。她身上什么东西似乎在证明罗达有罪。但无论何时罗达出去办别的事,而不是干日常的活,她有时都要听从命运的安排,来到霍姆斯托克郊区;因此,她们第2次相遇是在屋外。罗达无法回避使她迷惑不解的问题,刚说上几句话后她便结巴着问:“我希望——你的手臂好了吧,太太?”她非常惊愕地发现格特鲁德·洛奇的左臂十分僵硬。

“不,不太好。实际上一点没好转,反倒更坏了。有时痛得厉害。”

“也许你最好去看看医生,太太。”

她说已去过,是丈夫坚持让她去的。可医生好象对这只病手根本弄不明白;他让她用热水洗,她洗了,就是不见好转。

“我看看行吗?”挤奶女工问。

洛奇太太把衣袖掀上去露出离手腕几英寸的伤痕。罗达·布鲁克一看见就无法保持平静。那地方根本不像受了伤,而是干瘪的样子,4只指印比先前更明显。此外,她觉得印痕的地方与自己梦中抓的完全一样,第1只指印对着格特鲁德的手腕,第4只对着肘部。

自从她们上次相见后,那印痕的模样似乎也让格特鲁德本人吃惊。“差不多像手指印。”她说,微微笑一下继续道:“我丈夫说像是被某个女巫或魔鬼自己抓住过,肉因此干枯了。”

罗达不寒而颤。“那不过是想象的罢了。”她赶紧说。“我是你才不在乎呢。”

“我也不会这么在乎的,”年轻女人迟疑地说,“如果——如果我不是觉得丈夫因此——不喜欢我——不,是没那么爱我了。男人很看重外表。”

“有的男人——比如你丈夫。”

“是的,最初他很为我好看的手臂高兴。”

“现在就别让他看着。”

“哈——他知道这儿变丑了!”她极力掩盖满眼的泪水。