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第8章一个河滨隐士

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那时以及过后几年,几乎每个监狱都有一个刽子手。格特鲁德打听后,知道卡斯特桥这个行刑官住在一座孤寂的村舍里。村舍位于一条平缓的深河边,河水从一悬崖下流过,监狱即在悬崖之上。正是这条河流,沿途流去浇灌了下游斯蒂克弗德和霍姆斯托克的草地。

格特鲁德换了衣服,没吃没喝——因不先查明一些详细情况她是不能安心的——便沿着河边,朝人们告诉的那座村舍走去。她就这样经过监狱外围,发现门口上方的平顶上面,有3个长方形轮廓映衬在天空下,先前她从远处即看见一些小黑点在那里移动。她意识到他们搭建的是什么,急忙往前走。又过了100码远,她来到一个男孩指出的行刑者的房子。它离河边不远,紧靠一低坝,这里的河水发出不息的咆哮。

她迟疑地站着时门打开了,一个老人走出来,用一只手挡住蜡烛的光。他在外面把门锁上,转身朝固定在房子一端的木梯走去,开始往上爬,这显然是通向他卧室的梯子。格特鲁德急忙跑过去,可赶到梯底时他已爬到顶部。她用压过低坝上咆哮的水声,对他叫喊;他看着下面问:“有啥事吗?”

“我想和你说一下。”

暗淡的烛光照在她那张恳求、苍白、仰望的面容上,戴维斯(人们这样称刽子手)又沿梯退下来。“我正要睡觉,”他说,“早睡早起。不过为你这样的人等会儿睡也没关系。到屋里去吧。”他再次打开门,先进了屋子。

他的日常工作是做零工的园丁,用具放在角处;他或许看见她像个乡下人,说:“假如你想让我去干农活,我是去不了的,因为不管为贵人还是百姓,我都从不会离开卡斯特桥——从不。我真正的职业是执法官。”他正式补充道。

“对!对!就是那个。明天!”

“哈!我就知道。哦,咋回事?如果为了绳结的事,一点用处也没有——人们确实为它一个又一个地来找我。但我告诉他们绳结都是一样慈悲的,只要时常放在穗下。那个不幸的人是你亲戚?或者说(他看看她的衣服)是你雇佣的人?”