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一段纯粹的插曲 第1章

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教科书中的那个旅行者,用最为干巴巴的语调保证如下故事准确无误,他一开始就对女主人公的个性特征作细致入微的批评,让人更加觉得事实如此。他声称说,人们猜测巴巴普蒂斯塔·特鲁是个几乎没有感情或个性的女子,这是不对的。一般人都认为,她既无任何可爱之处又无任何可恨之处。你简直看不出她有什么确切的特性,这倒是事实。那些可以改变事情的各种色调会显示在活跃的女性脸上,但在她脸上你绝对看不到。不过“静水流深”[41],她在早年的处女时期却没遇到任何危机,从而也就没表露出隐藏于内在的东西,这些东西犹如矿中的金属一般。

她是外西撒克斯[42]里昂乃斯群岛之一的圣玛丽亚岛上一个小农的女儿,人们知道她父亲花了一大笔钱让她接受教育,送她去大陆学习了两年。19岁时她进入师范学院,21岁被分配到乡下“吐尔海岸”附近一所小学教书,在圣诞考试和假日之后她便去了那里。

时间从冬天、春天到夏天一月月过去了,巴普蒂斯塔在她新的工作岗位上尽心尽职,平平静静地度过了一年。这时她却在每天往返两次的步行中显得心不在焉的样子,显示出一个有了心事的人的特征。寡妇韦斯夫人——巴普蒂斯塔·特鲁在她家租了一间起居室和卧室,要住到校舍修好那时——注意到这个年轻房客举止异样,最后斗胆地向她提出几个问题。

“与这里和你都没有一点关系,”巴普蒂斯塔说。

“那么是因为薪水?”

“不,也不是。”

“那就是你听到家里什么消息了,好孩子。”

巴普蒂斯塔沉默了一会儿。“是黑德甘先生,”她低声说。“在他发财以前大家都叫他大卫·黑德甘。”

“他们过去叫大卫·黑德甘现在叫黑德甘先生的是谁呢?”