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第二十三章

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夜,刺骨的寒。大雪铺在地面上,冻成又硬又厚的一层冰壳。此时此刻,多少饱受饥寒的流浪汉在空****的大街上闭上了眼睛。不管他们的罪孽如何深重,他们再也睁不开眼睛看到一个更加悲惨的世界了。

这就是户外的状况。此刻,科尼太太——我们已向读者介绍了奥利弗·特威斯特诞生的济贫院女总管——正端坐在自己的小房间里舒适的炉火前,心满意足地瞥了小圆桌一眼。圆桌上放着一只同样小巧的托盘,里面盛着像科尼太太这样的女主管称心如意享用一餐所需要的一切。她刚刚品尝了第一杯茶,轻轻的叩门声打断了她。

“噢,进来!”科尼太太厉声说道,“哪一个老太太快死了,我想,她们总是在我用餐的时候死去。别站在那儿,把冷空气放进来了,别这样。现在出了什么事啦,嗯?”

“没有,太太,没有。”一个男人的声音回答道。

“严酷的天气,邦布尔先生。”女总管说道。

“确实严酷,太太。”牧师助理回答道,“这天气和教区过不去,太太。就在这个该死的下午,我们已经分发了大约八十磅的面包和六磅的奶酪,可是那些贫民还不满足。”

“当然不满足了。他们什么时候会满足呀,邦布尔先生?”女总管啜饮着茶,回答道。

科尼太太起身到碗橱又取来一只杯子和一个碟子。她坐下来时,目光再次与风流的牧师助理的目光相遇,不觉脸红起来,专心地为他沏起了茶。

这是一张圆桌,当科尼太太和邦布尔先生面对面坐着时,他们之间相距不远,且都面对壁炉。然而,不论邦布尔先生的意图是什么,那张桌子碰巧是张圆桌。因此,当邦布尔先生一点一点地移动椅子时,他很快地缩小了他本人和女总管之间的距离,终于使自己的椅子紧挨着女总管的坐椅。