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第十九章

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海巴姆·豪坡特太太在自家临街二楼的窗户外挂了一个接生的招牌,楼下是一个酒馆儿。侧门上也有一个标志,一只手指向一段脏兮兮的楼梯。尤吉斯三步并作一步地登上楼梯。

豪坡特太太正在煎洋葱猪排,门半开着一放出烟气。尤吉斯刚一敲门,门就自动敞开了,他瞧见她正举着一个黑色的瓶子对着嘴喝着。他又用力敲了一下,她吓了一跳,把瓶子放下。这是一位胖胖的荷兰女人,走起路来像是海面上的一艘小船在游动,脚步声震得壁橱里的碗筷咣啷咣啷响。她穿着一件脏兮兮的蓝色罩衣,长着一口黑牙。

“什么事?”她看见尤吉斯,说道。

他一路疯跑,此时正喘着粗气,说不出话来。他蓬头垢面,神色惊慌,看上去就像是从坟墓里跑出来的鬼。“我老婆!”他喘着气。“快去啊!” 豪坡特太太把煎锅放在一边,在罩衣上擦了擦手。

“让我去接生吗!”她问道。

“是的,”尤吉斯仍是上气不接下气。

“我刚刚接生回来,”她说。“我连饭还没来得及吃呢。不过……如果急……”

“是的……很急!”他喊道。

“那好吧,也许……你能付多少钱?”她问。

“我……我……你要多少钱?”尤吉斯结结巴巴地问。

“二十五块钱。”

尤吉斯的脸一下子沉下来。“我拿不出这么多钱,”他说。

那女人仔细地打量着他。“你能付多少?”她问道。

“一定要现在付吗……就现在?”

“是啊,找我接生的人都是付现钱的。”

“我……我没有那么多钱,”尤吉斯惶恐不安地说。“我碰上了……麻烦事……所有的钱都没了。不过,我一有钱……就付给你……一分也不会少。我能干活……”

“你干什么活儿?”

“我现在还没有活干。不过我一定会找到的。我……”