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第二十三章

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伊丽莎白跟她的母亲和姐妹们坐着,思考着她刚才听到的那件事,拿不定主意她是否应该告诉她们。正在这时候威廉.鲁卡斯爵士自己走进来了,他是受他的大女儿之托,前来将她订婚的事告诉班家的。在他讲述时,少不了对班家的恭维和对自己的道贺,因为班卢两家就快要连亲了,可听的人不仅仅是感到惊奇,而且觉得难以相信。班纳特夫人一味不客气地说,他一定是弄错了,一向任性和缺少教养的丽迪雅更是大声地嚷嚷起来:

“天呀!威廉爵士,你怎么会讲出这样的话来呢?难道你不知道科林斯先生想要娶的是丽萃吗?”

只有一个宫廷大臣的善于讨好和奉迎的秉性,叫威廉爵士能够毫不生气而又安然无恙地忍受这一切。虽然他恳请她们相信,他这一消息的权威性和真实性,可他还是极有礼貌并极有耐心地听着她们不逊的言辞。

伊丽莎白觉得她有责任让他摆脱这种尴尬的处境,于是走上前来,把她自己先前从卡洛蒂那里听到的消息说了一遍,以证明威廉爵士说的都是实情。为了能制止住她的母亲和几个妹妹的大惊小怪,她便热情真诚地向他祝贺(吉英也很快参加了进来),说着这门亲事可能带来的种种幸福,科林斯先生的优秀品格以及哈德福郡和伦敦之间的方便往来等。

班纳特夫人于威廉爵士在座的时候,还实在是不敢太造次,不敢说出太不敬的话来。可是待他一出了家门,她这一肚子的牢骚就一下子发泄出来了。首先,她还是固执地不相信确有此事;其二,她断定科林斯先生是受了蒙骗;其三,她坚信他们俩在一起绝不会有幸福;其四,这一婚事迟早会完蛋。不过,从整个事件中她又显而易见地得出两个推论:第一,伊丽莎白是这一恶作剧的真正源头;其次,她自己受到了全家人最不公正的对待。在这一天所剩下的时间里,她一直就这两条喋喋不休。无论什么也不能使她得到安慰,无论什么也不能平息她的怒气。整整一天的工夫也未能发完她的牢骚。有一个星期的时间,她见到伊丽莎白就没好气地骂,有一个月的时间,她跟鲁卡斯夫妇说话都是粗声粗气,直到许多个月以后,她才原谅了鲁家的大女儿。