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第六章

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科林斯先生从这一饭局邀请中所感受到的得意心情真是溢于言表。将他的庇护人的雍容华贵显示给他的好奇的客人们看,叫客人们亲眼目睹老夫人对待他们夫妻俩的那种亲切和关怀,这正是他早已企盼的。这样一个露脸儿的机会竟会这么快就给予了他,这不能不说是凯瑟琳夫人体恤下情的又一范例,对此,他真不知道该如何表达他的景仰才是。

“我承认,”科林斯先生说,“如果是老夫人请我星期天过去吃点茶点并在那儿消磨一个傍晚,那我是一点儿也不会感到意外的。从我所了解的她那待人和蔼的性情看,我倒觉得事情会是这样的。可是谁能料想到,在你们刚刚到来之际,我们就会接到去她那儿吃饭的邀请,何况是包括了我们全部的人呢。”

“对这件事情,我倒不觉得怎么惊奇,”威廉爵士接上茬儿说,“因为我的地位和身份使我有机会了解到大人物的为人处世往往是如此。在宫廷官宦中间,这样好客的事儿屡见不鲜。”

这一天和第二天的上午,他们谈的几乎都是到罗新斯的拜访。科林斯先生仔细地向他们讲述他们去到那儿后将会看到什么,免得到时见到那样华贵的屋子,那么多的仆人侍女,那么丰盛的美味佳肴而不知所措起来。

在小姐们正要各自梳妆打扮的时候,科林斯先生跟伊丽莎白说:

“我亲爱的表妹,你不必为你的衣着而感到不安。凯瑟琳夫人并不要求我们穿衣服要像她自己和她的女儿那样高雅。我想告诉你的只是,你只要拣你现在最好的衣服穿上就行了,别的就用不着什么啦,凯瑟琳夫人不会因为你装束朴素而认为你不好的,她喜欢让人的地位等级得以保留。”

在女士们穿衣整装的时候,他又到各个人的房门口去了两三次,敦促他们的动作快一点儿,因为凯瑟琳夫人请人吃饭时最反对的就是客人们迟到。这些关于老夫人本人和她的生活方式的非同一般的讲述,可吓坏了玛丽亚.鲁卡斯,她平时就很少应酬交际,这一次她对被引见到罗新斯的主人那里,更是感到忐忑不安起来,正如她父亲当年进宫觐见那样。