1379年正月，朱元璋心情舒畅，因为他听说全国各地都出现了“神迹”：山东方面报告说，当地出现了一只麒麟，和《春秋》所记载孔子遇到的那只高度相似，这预示着大明即将迎来盛世；陕西方面则报告说，天空中突然出现了仙女，散落下五彩鲜花；即使是未收复的云南地区，也有密探送信说，当地下起了鹅毛大雪，雪被风一路吹着，落入了南京秦淮河，术士说这是云南回归朝廷的征兆。
朱元璋兴奋地下令嘉奖了这些地区的行政长官。之后，让人惊奇的一幕发生了：大明帝国各地纷纷发来关于“神迹”的报告，中书省的官员们都忙着审读这些奏章，几乎累个半死。中书省的一把手胡惟庸觉得这些事情太过荒诞，于是劝说朱元璋不要再理会这些奏章。
一听这话，朱元璋脸色一沉，冷冷地说道：“全国各地都有神迹出现，只有京师重地没有，你这个中书省的长官难道就不觉得寒碜吗？”
胡惟庸没有听出这句话的深意，倒不是听不懂，而是根本没用心去听。他手头还有很多事情要做，懒得去细想朱元璋这句阴阳怪气的话。他觉得自己埋头做事，要比用笑脸去奉承朱元璋有意义得多。
走出皇宫时，胡惟庸仰头看到了南京城的天空。天灰蒙蒙的，景象如同末日，他不禁深深地吸了口气，浑身发冷。胡惟庸不知道，朱元璋正在无人注意的角落盯着他的背影。
胡惟庸对朱元璋的态度越来越轻慢，朱元璋对胡惟庸也越来越不满。当然，冰冻三尺非一日之寒，朱元璋和胡惟庸之间的矛盾，其实早已有之。
胡惟庸在朱元璋的功臣中并不出色，尤其和名震天下的李善长、徐达等人相比，他的功劳几乎可以忽略不计。但朱元璋对胡惟庸有着与生俱来的偏爱，因为胡惟庸略有残疾：他的两个肩膀一高一低，走起路来像鸭子，正和朱元璋的“残疾脸”相得益彰，这就叫“物以类聚”。朱元璋一开始很喜欢他，就把他放在身边，担任着可有可无的秘书角色。