朱亮祖是第一个被朱元璋亲手处死的明代功臣，所谓亲手处死，就是朱元璋亲眼看着朱亮祖被活活打死。朱亮祖原本是元王朝的义军首领，曾多次击败朱元璋和他的战友，最终被朱元璋活捉，选择了投降。
1370年，朱亮祖被封永嘉侯，被赐予了丹书铁券，这玩意儿是最高级的政治待遇，只要不犯大错，丹书铁券能保当事人一辈子平安无事。问题是，这玩意儿的解释权没有写入法典，而是在皇帝手中。如果皇帝说你该死，那么丹书铁券就成了一块废铁。
朱亮祖在1379年被派到了广州，成为了当地的第一军政官。从此他的厄运与广州紧紧相联。
当时广州的行政长官是道同，道同是蒙古人，蒙古人的溃败太过迅速，使得许多在南方的蒙古人根本没来得及北逃，都留在了当地。朱元璋建立明帝国后，将一些蒙古官员纳入行政系统，成为大明帝国的中下层官员，道同就是这类人中的一个。
道同是个“一根筋”，在广州执法时，刚直不阿，常常得罪当地的权贵。于是这些权贵联合起来，向朱亮祖控告蒙古人道同。朱亮祖大概是那种忘恩负义的人，虽然他当年也隶属元王朝，但现在却当了新王朝的永嘉侯，所以对前朝的蒙古人道同极端轻视。
道同也不是好惹的，具有蒙古人神挡杀神、佛挡杀佛的气质，所以他和朱亮祖的矛盾渐渐白热化。某次，道同捉了一批违法乱纪的权贵，刚关进监狱，就被朱亮祖释放了，因为这批违法乱纪的权贵中，有朱亮祖的大舅子。
道同对此怒不可遏，但他又想不到好办法对付朱亮祖，只能把希望寄托在南京城中的皇帝朱元璋身上。他给朱元璋上奏折，如实汇报了朱亮祖在广东的违法乱纪行为。他以为这奏折只要一上去，朱亮祖非倒霉不可。可先倒霉的却是他。