英子走了三年才回来，还是宁家赶了大车送进山脚下的。
“英子！英子！英子！”
“豹子！豹子！豹子！”
两个——马马虎虎可以称作少男少女的半大孩子老远就互相摇着手跳着叫。三年前他们差不多一个个头，过了三年，他们还是一样高，好像都在飙着劲地往上窜。
“呀，豹子，你进山了？”英子一眼看出不对来。
“嗯，你一走我就闹山了。”豹子说，进过山的后生仔，有股子猛兽的静气。
山里后生，十二三岁的时候总有这么几个月闹得不成样子，有使不完的力气，出不完的鬼点子，跟人说点啥都用嚷嚷的，这就是俗称的“闹山”——山神唤他去咧，进山转悠一圈儿，就长成男人了。
英子走的时候豹子才九岁，毛都没长齐，只配带着狗在近山抓只山鸡、赶个兔子什么的，男人们为什么破了例，豹子没说。豹子关心的是英子：“那你做姨娘了吗？”
英子“啐”了一口，脸蛋有点红红的：“那个不是好话，以后不要说了。”
两个孩子现在都不好看，光顾着长个子，瘦巴巴的，但英子的衣服好看，她穿了一条长长的紫裙子，簇新的，吊在瘦骨嶙峋的脚踝上面；一身半长的白缎子袄，上面有花；头发梳得整整齐齐，抹了许多油水，还绾了个银子编的小鸟儿。女孩子们都满是羡慕地看着她，有一个伸出手摸：“是他们给的吗？”
“嗯，大少奶奶赏的，我有好几条呢，都带回来了，你们喜欢就拿去。”英子拽下小首饰塞给小伙伴，乌油油的大辫子立刻松松垮垮地披散开。
“我不敢要。”女孩子把小东西塞回去，怯生生的。
英子急了，硬拍在她手里，蹲下来，拿一块石头画起地图：“你怕什么你怕什么？你知道吗？整个相国有这么大，西相国有这么大，咱们村在这儿——小吧？可是整个西相国，只有我们瀚格尔村能打出没窟窿眼的大皮子，一张拿到长相城，能值……咳，反正可值钱了，就能换回几十车这种衣服来。”