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八 希望见到伊丽莎白

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当天晚上,佛洛里让柯斯拉找来理发师——镇上唯一的理发师,一位印度人。他靠着给印度苦力理发为生,平均每隔一天剃一个头,一个月可以收入8安那。因为没有其他理发师,欧洲人也会光顾他的生意。佛洛里打完网球回来的时候,理发师已经在阳台上等候了。佛洛里用滚烫的开水和过锰酸钾水给剪刀消过毒,就把头发理了。

“把我最好的棕榈滩外衣拿出来,”他对柯斯拉说,“还有我的丝质衬衫和鹿皮皮鞋。还有上周从仰光带回来的新领结。”

“一切都已经准备好了,主人。”柯斯拉说,意思是说他会照做的。当佛洛里走进卧室时,衣服已经摆放好,柯斯拉站在衣服旁边,脸上有一丝不悦。显然,柯斯拉立即明白了佛洛里为什么如此精心的打扮了(那就是,希望见到伊丽莎白),而他并不赞成这件事。

“你在等什么?”佛洛里说。

“等着帮你穿衣服啊,主人。”

“今天晚上我自己穿衣服。你可以走了。”

他要刮胡子——这是今天的第二次了——他不想让柯斯拉看到自己把剃须用品带进浴室。多少年来,这是他第一次在同一天中刮两次胡子。他心想,自己真是太幸运了,幸亏上周派人取来这条新领结。他非常精心地梳妆打扮自己,用了将近15分钟来梳头。由于刚刚理过,头发一根一根直立着,除非把头发剃掉,否则它们估计是不会倒下的。

就像早已约定好时间一样,他与伊丽莎白一起走在集市的道路上。原来他在俱乐部的图书室见到孤身一人的伊丽莎白,于是一时鼓起勇气邀请她到外面走走。而伊丽莎白欣然答应与他外出着实让他吃了一惊,甚至都没来得及和她的叔叔婶婶说一声。他在缅甸生活的时间太长了,以至于都忘记了英国的习俗。集市道路旁的菩提树下一片漆黑,浓密的树叶挡住了月牙,而星星则透过斑驳的叶缝,散发出微弱的白光,好像一盏盏系在无形的线上的灯。一股股气味不断涌来,先是素馨花甜得让人发腻的香气,接着是从维拉斯瓦米医生家对面的茅屋里传来的粪便和腐烂物的恶臭。前面不远处传来咚咚的鼓声。