大凡古人占卜，所用的是龟。用龟之法有两种，一种是用活的，一种是用龟壳。用活龟来卜，须用神龟，寻常的龟是用不着的。龟有十种：一曰神龟，二曰灵龟，三曰摄龟，四曰宝龟，五曰文龟，六曰筮龟，七曰山龟，八曰泽龟，九曰水龟，十曰火龟。十种之中，灵龟、宝龟、文龟已难得，神龟更为难得。神龟的年岁，总在八百岁以上，到了八百岁之后，它的身躯能够缩小，不过和铜钱一样大，夏天常在荷花上游游，冬天藏在藕节之中。有人走过去，它受惊了，就随波**漾，却仍旧不离开荷花的当中。人细细地看起来，只见有黑气如烟煤一般的在荷心中，甚为分明，这个就叫作息气。人如若要捉它，看见了黑气之后，切不可惊动它，只要秘密地含了水或油膏等，噀过去，那么这个神龟就不能再隐遁了。占卜的时候，是看它的颜色及动作来推测。假使问一个人的生死，如果能生的，这神龟的甲文便现出桃花之色，其红可爱；假使不能生了，那么它的甲文便变为黯淡之色，其污可恶。假使问一项事情之善恶，倘使是善的，那个神龟便蹒跚跳跃起来，制都制它不住；如若是恶的呢，那么它的颜色固然不变，而且伏息竟日，一动也不动。这个就是用活龟来占卜的方法。但是神龟要得到，谈何容易，所以古人的占卜，总是用龟壳。
用龟壳之法，是用它腹下之壳，先用墨在壳上随意画两画，以求吉兆；再用刀刻一个记号，表示火所应该烧的地方；再用荆木扎成一个火把，用太阳里取来的明火烧起来，叫作楚焞。楚焞一时不容易烧旺，先用一种烧木存性的燋点起来，再烧在楚焞上。楚焞烧旺之后，就灼在龟壳上，看它豁裂的纹路如何，以定吉凶。这个纹路叫作“兆”，有玉兆、瓦兆、原兆三种。玉兆纹路最细，瓦兆纹路较大，原兆更大。倘使是依墨所画的地方豁裂甚大，叫作兆广；裂在旁边，纷歧细出的，叫作璺坼。它的变化，粗分起来，有一百二十个；细分起来，有一千二百个。每个各有一个颂词，以断吉凶，总共有一千二百个颂。《左传》上面所说的繇辞，就是颂辞的别名。