英法军队、洋枪队和官军对上海周边的军事行动本来非常顺利。嘉定克复后，王家寺、罗家岗、松江、青浦、南桥、柘林等上海周边重镇全部收回，百里之内几乎全是官军的营垒。英法军队和洋枪队更加趾高气扬，因为这一系列战斗淮军并未参加，因此淮军无用的说法开始在上海传播。
安徽人最讲究面子，上海人说淮军无用，将领们都受不了，纷纷找李鸿章要求参战。李鸿章对淮军的战斗力还不能放心，他劝道：“诸位不要着急，仗有的打。现在咱们跟在洋鬼子和假洋鬼子后面去打仗，胜了功劳是人家的，败了少不得要怪我们拖后腿。咱们沉住气，好好把勇丁训练好，到时候不说以一当十，总比现在连洋枪也打不准要好得多。咱们淮军要打，就利利索索自己打他一仗，是胜是败，是功是过，都由淮军独立承担。你们要争面子，就等到那时候好好搞一仗。贼娘的，咱淮军是不鸣则已，一鸣要震惊上海，让上海的阿拉和洋鬼子都惊得眼珠子掉到地上。”经他这么一说，程学启、刘铭传等人都不再吵吵。
这时候，太平军最能打仗的忠李秀成，亲自带兵来反攻上海，要把丢失的地方全部恢复。此前他的部众进攻上海，他要么在苏州，要么在天京，要么在杭州，实际指挥作战的是他的部下慕王谭绍光、纳王郜永宽还有他的女婿蔡元隆等人。现在接连丢城失地，他总算看清了信奉天父的洋人已不是太平军的兄弟，于是他亲自到前线率领大军反击。
驻沪英法军队、洋枪队都派人到淮军营务处，要求派队参战，华尔派来翻译说的很难听，意思是从前淮军以没有洋枪为由不参战，现在有了洋枪仍不参战，理由是什么？不如干脆在新闻纸上登一则说明，明白承认淮军没有胆量上阵，那样至少还显光明磊落，既便做缩头乌龟，也不会受众人嘲笑。