这时候，洪秀全严令太平军各部齐援金陵，想把曾国荃的围城湘军消灭在金陵城下。曾国藩向李鸿章告急，军机处也连发廷寄，要求派程学启驰援金陵，重归曾国荃麾下。因为程学启原本就是曾国荃手下悍将，如今淮军已经一万五千余人，且战斗力很强，调回程学启对淮军不会产生太大的影响。但李鸿章一则不舍得放走程学启，二则厌恶白齐文，因此上奏朝廷并禀报曾国藩，程学启部刚刚经过大战，急需休整，而洋枪队有攻城大炮，攻坚拔寨是其所长，因此决定派白齐文率洋枪队四千五百人乘轮船驰援金陵。
李鸿章不等军机处的廷寄和曾国藩的回复，立即责令吴煦和杨坊，督责白齐文率洋枪队尽快起程。十月十九日开始，四千名洋枪队先后乘坐大小轮船十七只，溯江而上，先到镇江；白齐文要等宁波的常胜军到上海后，一起乘轮赶往镇江，会合后立即向九洑洲进攻。
十月二十五日这天，李鸿章同时收到内阁明发上谕和军机处廷寄，十月十二日内阁奉上谕，江苏巡抚着李鸿章补授。军机处的廷寄上谕有七页纸，先是对四江口大捷表示赞赏，又指授方略，要求他乘胜进攻昆山等地，扫清苏州门户，牵制围攻曾国荃的太平军，同时对如何约束外国军队也提出要求，最后则是对实授江苏巡抚后提出期望，“李鸿章自简署巡抚以来，军务地方均能称职，颇为嘉悦，已降旨补授江苏巡抚。该抚务当感激知遇，益矢公忠，断不可稍自满假，以期常承恩眷。勉之，懔之，将此由六百里各谕令知之。”
李鸿章到上海后，以道员署理巡抚再到实授，不过半年时间，这里面曾国藩的提携至关紧要。因此李鸿章办完谢恩折，立即亲笔给曾国藩写信，表达感激之情，同时对派洋枪队援救曾国荃再作说明：