这天，吴棠约请英桂到总督府赏花，并备下丰盛的席面。英桂知道，吴棠必定有事相商，而且十有八九与船政有关。
果然，落座后吴棠开门见山，说：“香岩，船政的工程必须暂时停办，新任闽关税务司巴尔栋带来了总理衙门的消息，朝廷有意停办船政。”
英桂大吃一惊说：“要停办？那怎么可能！新任税务司，我怎么没见到？”
英桂监管海关，而新任税务司到任他竟然不知道，反而是吴棠先得消息，这就有点不正常。吴棠也意识到巴尔栋先来见他是不合适的，连忙补救说：“他是昨天到的，因为给我带来几封京中旧友的信，受人之托，必须面交，所以先到我这里来交差。他大约是觉得大晚上的，不便打扰。我想，此时也许他正在你府上呢。”
英桂说：“他捎来了总理衙门的函？”
吴棠说：“那倒没有，他是口传京中说法。”
英桂说：“那就很不靠谱了。你我都是船政会办，如果朝廷有意停办，或者谕旨或者总理衙门函件，总会有文字的东西。洋人诡诈，又是传什么口信，更加可疑。”
吴棠说：“我也有些怀疑。不过，香岩，肯定不是空穴来风。京中不少人反对船政，这个你是知道的。办船政主要依靠法国人，这位新任税务司巴尔栋就是法国人，他说年前就给法国国王去信，告诉国王中国政府并无办理船政的决心，并建议立即阻制日意格和德克碑担任中国职务。你想，本来这事就是左宫保与他两人私下聘约，法国国王一发话，他们能不听吗？也许两人已经在搭船回来的路上了，两手空空，如何办船政？”
英桂说：“仲公，此事宜审慎！朝廷有明谕兴办船政，如何会出尔反尔？退一万步说，就算朝廷真有别的打算，也会正式行文，起码总理衙门应该有函件，怎么可能让一个局外人从中传话？我们因此贸然停办船政，朝廷怪罪下来，板子该打到谁的身上？”