首页 大清王朝1860(全二册)

巴尔栋插手船政局

字体:16+-

这天,吴棠约请英桂到总督府赏花,并备下丰盛的席面。英桂知道,吴棠必定有事相商,而且十有八九与船政有关。

果然,落座后吴棠开门见山,说:“香岩,船政的工程必须暂时停办,新任闽关税务司巴尔栋带来了总理衙门的消息,朝廷有意停办船政。”

英桂大吃一惊说:“要停办?那怎么可能!新任税务司,我怎么没见到?”

英桂监管海关,而新任税务司到任他竟然不知道,反而是吴棠先得消息,这就有点不正常。吴棠也意识到巴尔栋先来见他是不合适的,连忙补救说:“他是昨天到的,因为给我带来几封京中旧友的信,受人之托,必须面交,所以先到我这里来交差。他大约是觉得大晚上的,不便打扰。我想,此时也许他正在你府上呢。”

英桂说:“他捎来了总理衙门的函?”

吴棠说:“那倒没有,他是口传京中说法。”

英桂说:“那就很不靠谱了。你我都是船政会办,如果朝廷有意停办,或者谕旨或者总理衙门函件,总会有文字的东西。洋人诡诈,又是传什么口信,更加可疑。”

吴棠说:“我也有些怀疑。不过,香岩,肯定不是空穴来风。京中不少人反对船政,这个你是知道的。办船政主要依靠法国人,这位新任税务司巴尔栋就是法国人,他说年前就给法国国王去信,告诉国王中国政府并无办理船政的决心,并建议立即阻制日意格和德克碑担任中国职务。你想,本来这事就是左宫保与他两人私下聘约,法国国王一发话,他们能不听吗?也许两人已经在搭船回来的路上了,两手空空,如何办船政?”

英桂说:“仲公,此事宜审慎!朝廷有明谕兴办船政,如何会出尔反尔?退一万步说,就算朝廷真有别的打算,也会正式行文,起码总理衙门应该有函件,怎么可能让一个局外人从中传话?我们因此贸然停办船政,朝廷怪罪下来,板子该打到谁的身上?”