同治十三年春末夏初，是一年中漕运最忙的时候，盛宣怀跟着运漕的轮船“伊敦”号北上。这艘轮船是朱其昂花五万五千两向大英轮船公司购买的，船长向盛宣怀报怨这艘船运漕少，而耗煤却惊人。去年运一趟赔一趟，今年因为上海和天津码头都挖深，可靠岸装卸，成本减少，但也仅能保本。唯一的长处是速度快。本来这是英国人建的一艘运兵船，朱会办不明就里，上了英国人的当，买下来运货。这事盛宣怀很清楚，徐润已经有主意，打算等运完漕粮，就卖给宁波的一个商人，他要拿去当趸船用。价格已经谈得差不多，只能卖三万两左右，用了一年多，赔累两万余。
经过近一年的同事，盛宣怀对朱其昂已经很了解，此人讲义气，好大言，脾气耿直，看不上的人一句话也不多说，相中的人掏心掏肺。他的性格经商不合适，当官不合适，倒是绿林好汉的好料子。但世事就是这么不可理解，他竟然能靠沙船起家，不但挣了一大笔家产，而且还在沙船帮树立了老大的威望。盛宣怀与徐润分析，这就是机遇，朱其昂抓住了漕粮海运的时机，果敢投资，大买沙船，因此赚了个盆满钵满。
“机遇比什么都重要。傻瓜抓住了机遇也能成事，我就是这样的傻瓜。”徐润向盛宣怀自嘲，“当初我叔叔带我到上海来谋生，我跟着洋人学会了堆茶、看丝的本领，办起了自己的丝栈、茶行。后来又跟着别人买地皮，搞地产，做梦都没想到赚钱那么容易，就好比你到田里刨芋头一样，一刨一个银疙瘩。”
盛宣怀感慨，自己遇不到这样的机会。
徐润说：“杏荪，你是聪明人中的聪明人，瞧好了，将来你的成就，绝对超过我们。你和我们不一样，你不但能在商场里拼，在官场里也是一把好手。”
善于协调人际关系，这一点盛宣怀也颇为得意。在他的协调下，朱氏兄弟与唐徐诸人的合作虽然未到亲如一家的程度，但已经顺畅不少。他自己则与招商局各商董也都到了熟不拘礼的程度。他自己总结，在招商局办事的原则是“留心人事，问话虚心。”这些买办商人经商的确有一套，自己不虚心怎么成？只当不花钱请的老师，好好向他们学，正如徐润所说，将来有了机会，好大展身手。