首页 大清王朝1860(全二册)

李鸿章的雄心与苦恼

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运漕一般在五月底结束,按照招商局的财务制度,上年七月到本年六月为一个财年,进了七月,轮船招商局开始进行年度结算。用了十余天时间,从分局到总局,整个财务汇总出了结果,招商局招股五十余万两,官府借款十三万两,两项合计资本总额为六十余万两,全年盈利八万三千两,利润率百分之十四,可以说是个开门红!

为了提高吸引力,扩大招股,招商局决定盈利全部分派花红。禀报给李鸿章,李鸿章很高兴,不仅同意他们的方案,而且还为招商局人员请功,朱其昂已经是二品衔候补道,升阶无可再加,请旨交部从优议叙。直隶候补道盛宣怀,请赏加布政使衔三品顶戴。湖北候补同知朱其诏,赏加三品衔知府遇缺即选。同知唐廷枢,以知府分发省份前先补三品衔候选。郎中徐润,请赏给四品封典知府衔候选。其他分局商董,也都论功行赏。对唐廷枢、徐润他们这些商人来说,并不会真正去当坐堂理案,这些官衔也都可以通过花钱捐得,但功名一途,捐官不如保举,保举不如科举。对商人而言,因功保举是莫大的荣耀。整个招商局,从上到下一派喜气洋洋。

趁着这份喜气,轮船招商局召开股东大会,决定招股五十万两,以足一百万两股本总数。新招股本用于购买轮船,创建保险公司。为了便于募股,这次改变了股票额度,一股为一百两,比之五百两一股,更便于吸引中小资本进入。

唐廷枢和徐润都信心十足,没想到募股并不顺利,因为中日台湾之争尚未出结果,坊间传言,中日有打大仗的可能,而且美国、英国人都向着日本人,沿海不靖,海运必然受阻,大家对轮船招商局的前景顾虑不小。另外,旗昌、太古、怡和轮船公司都放出话来,宁愿亏折,也要把轮船招商局挤死。中日打大仗的传言后来不攻自破,因为日本已经派出使臣到北京议和。而外洋轮船公司要挤垮轮船招商局已经不是传言,而是已经动手了。美国旗昌轮船公司牵头,与太古、怡和两大轮船公司签订协议,三方停止竞争,同降水脚,共同对付招商局。三方商定,各航线凡有轮船招商局并走者,必与之争拒,水脚费大幅降低,上海到汉口货物每吨从四两降为二两,宁波从二元降为一元,天津每石从六钱降为四钱……所有轮船招商局开通的航线,客货水脚费均降四五成,轮船招商局收入锐减。结果募股三个多月,只招到八万余两。靠这点钱购轮船、办保险,根本就是杯水车薪!