首页 大清王朝1860(全二册)

购并旗昌公司

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轮船招商局得到南北洋的大力支持,新添了两条轮船,开通了东洋航线,因为有官货支持,揽载量增大,并未在竞争中败下阵来。三家洋轮公司又坐下来商议对策,除了再次降低水脚,又在保险上卡轮船招商局的脖子。凡轮船招商局投保,保费加两成,而保额降两成。这样一来,招商局成本又增,几乎到了无利可图的地步。

过了年开春,轮船招商局开始运漕,保险公司百般刁难,要求再减保额。理由是中国朝廷将漕粮交由轮船招商局承运是不当竞争,降低保险额度是求公平之法。这可真是岂有此理,但也没办法,只好任人盘剥。二月初七这天,福星轮载漕粮并搭客六十余人,鼓轮北上,次日早晨在苏北近海遇到大雾,于是放慢航速,并频频鸣笛,以提醒对面来船。十点多,突然从雾气中冲出一艘轮船,直撞向福星轮船头右侧,海水汹涌而入,不到十分钟,全船沉没,轮船上搭客及华洋执事一百余人,包括浙江海运委员在内,运漕官员司事、客商、舵手水工等六十二人遇难,七千二百余石漕粮沉入海底。而对方轮船安然无恙。噩耗传来,招商局立即派人前往救援、调查。撞沉福星轮的是怡和洋行的澳顺轮,船主早就逃之夭夭。按照治外法权,中英商民之间起了纠纷,需要中英双方会审,英方一再偏袒英国船主,耗时月余,最后判定英国船主赔款一万一千两。然而因为船主不知所踪,只能冻结他账户上三千余两。那可真是杯水车薪。虽然入了保险,但保险额度低,轮船招商局承受数万两的巨额损失。而且先要拿出万余两现银,抚恤受难之家,官员之家每人三百两,一般商民每人一百两。

徐润鼓动唐廷枢无论如何把自己的保险公司办起来,可此时官款三十余万两因为购买两艘轮船,支付华洋船工薪水,已经所剩无几,怎么办保险公司?徐润坚持要办,决定募股五十万两,先期募股二十五万,不足部分,概由他想办法。