来年春天，订定的凿井采煤机器到了，尚未到雨季，从芦台起运，走陆路，运到唐山矿井。
铁路已经无望，唐廷枢只好再考察水运路线。较理想的路线，是从芦台往王兰庄方向，挖一条运河，引蓟运河水一直到王兰庄西。然后在此与陡河挖通，设上水闸，运煤船由此入陡河，溯河而上，直到唐山矿。遇到最大的问题是王兰庄上下沿陡河百姓反对，因为陡河除了雨季外，水都很小，如果再由王兰庄西流入蓟运河，则两岸百姓吃水灌溉都是问题，就连丰润知县也出面劝阻。一打听，原来这一带的土地大部分是旗人的圈地，尤其是豫王爷的圈地占了大部分。知县劝唐廷枢，也不仅是王爷旗地不好得罪的原因，关键是陡河之水涨落无常，雨多则涨，雨少则竭。疏之，涨时不至泛滥，但竭时仍无水可增。唐廷枢不能不听劝，带着人再往上游勘察。现在正是浅水季节，上游不少地方水不盈尺，即使建了水闸，也只能走两三吨重的船。白内特说等唐山矿正常生产，日产煤数百吨，靠尺把深的水来运，真是杯水车薪。
这天在董各庄水闸附近考察，正遇到入夏来的第一场雨，雨势急骤，地上很快起了水流。他发现由此往西不远，水分两途，稍偏东流向陡河，而再往西，却向西南方向流去。他向当地人打听，往西是胥各庄地界。他顺着向西南方向的流水，一直到了胥各庄东南，此地向东北，地势渐高，而向西南，一路低洼。他向当地人打听，这股水由此往西南，流入蓟运河。唐廷枢察看这一带地势，比王兰庄要低。他突发奇想，如果由胥各庄向芦台方向挖一条运河，岂不更合水性？如果涨潮时芦台一带的潮水能涨到胥各庄，那就再好不过！
于是他带上技术人员，往返测量，结果是蓟运河的潮汛，完全可以直达胥各庄东北。由此往东北，十五六里到唐山矿井；由此往西南七十六里，到芦台蓟运河。如果由芦台往胥各庄挖一条煤运河，由胥各庄改为陆运，水陆全程八十五六里。如果从芦台挖运河到王兰庄，五十余里，沿陡河上溯到唐山矿，又是六十余里，水陆全程一百二十余里。少挖不到二十里的煤河，却增加路程四十余里，大量运输，很不合算！而且芦台至胥各庄尽属洼地，大半淹水居多，寻常雨水有一二尺深，若山水涨发，常有五六尺不等。能耕种处，多种高粮，一年一种一收，每亩二十余两就可购过来；庄前庄后，偶有挑高种菜者，也就四十两一亩；另外还有不少无主荒地，根本不用花银子。从芦台到王兰庄，虽然只需挖五十余里运煤河，但这一带因为地势略高，地价高出不少，统算下来，比往胥各庄挖六十余里煤河费用还要高。